Через тернии к звездам

Сергей направляется к лестнице на второй этаж. Жестом останавливает девушку, вставшую было с кресла. Затем открывает дверь в комнату Татьяны, своей жены.

— Она поживет здесь, у Тани.

— Ну вот. — Бабушка разводит руками. — Ты хоть понял, о чем я говорила?

— Да, мама, — говорит Сергей. — Вечером приедет техник и поставит на окно защитное поле.

— Сережа, ты превращаешь наш дом в полигон! Я слышала, что говорила Надежда. По-моему, она совершенно права. Ты сам боишься этого монстра.

— Нет. — Сергей возвращается на лестничную площадку. — Просто я должен предусмотреть некоторые элементарные вещи.

— Потому что боишься?

— Потому что она может испугаться. Ты забываешь, мама, что она страшно одинока здесь… Совсем одна. И если мы не станем для нее близкими, она может погибнуть.

— У тебя в голове все перевернуто с ног на голову, — возмущается Мария Павловна. — Почему она должна погибнуть в институте у Надежды? Там за ней будет уход… В результате ты ускачешь в очередную экспедицию, и мне придется снова расхлебывать, как было, когда ты привез этого хищника… Ну, как его, который чихал?..

— Лигоцефала.

— Вот именно. У Степана все руки были в шрамах.

— Мама, ты врач. Больше того, ты акушер. Ты всю жизнь имеешь дело с детьми…

— С человеческими!

Шум опускающегося флаера перекрывает ее слова.

— Вот и Надежда, — говорит Сергей, спускаясь по лестнице.

— Нет, — ворчит Мария Павловна, спеша за ним. — Не такой я ждала встречи.

Из флаера выскакивает Надежда.

— Здравствуй, Сергей, здравствуйте, Мария Павловна, — говорит она, целуя бабушку. — Представляю, как вы счастливы.

— И не говори, — машет рукой та.

Из флаера появляются молодые люди — лаборанты Надежды, вытаскивают оборудование. На поляне быстро растет груда аппаратуры.

Лаборанты устремляются к дому, отстраняя по дороге Степана.

— Зачем это? — встревожилась Мария Павловна.

— Биоконтроль, — отвечает Надежда. — Мы договорились с Комиссией по контактам. Сергей согласен.

Они входят в гостиную, и Надежда тут же замечает в кресле девушку.

— Вот она где! Я бы ее не оставляла без присмотра.

— Она будет жить наверху, в комнате Татьяны, — сухо поясняет Сергей.

Надежда поднимается по лестнице. За ней бежит лаборант с аппаратурой.

— Сергей, — говорит Мария Павловна. — Я протестую.

— Я был вынужден согласиться. Это нужно для дела, для науки.

— Наука со взломом, — говорит Мария Павловна, с трудом сдерживая себя.

— Подвал в доме есть? — спрашивает Надежда с лестничной площадки.

— Мы не держим детей в подвале, — говорит Мария Павловна. — И попрошу тебя мою комнату оставить в покое.

— Простите, Мария Павловна, это невозможно. Меня интересует не только это существо, но и его взаимоотношения с вами.

— Гришка! — не успокаивается Мария Павловна. — Сюда! Я не намерена жить в этой лаборатории!

— Мама! — пытается успокоить ее Сергей. А Степан радуется:

— Правильно, бабушка! Я на твоей стороне. Какие вещи берем с собой?

Мария Павловна поднимается по лестнице и лицом к лицу сталкивается со спускающейся вниз Надеждой.

— Я очень рада, Надежда, что девочка не попала тебе в руки. У тебя нет детей, и тебе, может быть, не понять этой моей радости.

Лицо Надежды бледнеет.

— И это говорите мне вы?! Вы меня упрекаете, что у меня нет детей?… Она старается заглушить душевную боль и продолжает с бравадой: — Моя жизненная функция не связана с материнством. — И кивая на груду аппаратуры: — Вы против этого? Мы уберем… Будем использовать систему биополей. До свидания.

Надежда выходит из дома и направляется к флаеру.

Сергей молча смотрит ей вслед. Так и не найдя нужных слов для Надежды, он оборачивается к матери и разводит руками в недоумении:

— Мама, в саду сыро…

Но Мария Павловна не отвечает. Она усаживается в кресло посреди лужайки и раскрывает книгу.

Степан включает торшер, а робот Гришка натягивает полог над кроватью.

И тут на лужайке появляется Петр Петрович Лебедев, отец Сергея. Он спешит к сыну, необычная обстановка на лужайке как будто ничем не удивляет его.

— Как у вас? Все в порядке? — спрашивает он, словно бабушке и положено сидеть в саду под торшером.

Сергей спускается вниз. Старший Лебедев — человек сухой, не позволяющий чувствам подниматься на поверхность.

— Прости, что я тебя не встретил, — говорит он вместо приветствия.

— Я знаю, у тебя аврал, — кивает Сергей.

— Третьи сутки не вылезаю из-под воды. Скоро жабры отращу. Ты похудел.

— Ты тоже.

— Я слышал, что девочка будет жить у нас?

— Да.

— Тебе лучше знать… А как мать?

— Ты же видишь.

— Маша! — Только сейчас до отца дошло, что кровать стоит не на месте. Ты простудишься!

— Нет, — говорит Мария Павловна, не отрываясь от книги. — У меня плед.

На пороге появляется Гришка:

— Ужин подан!

— Ну, пойдем, — говорит дед, обнимая Сергея за плечи. — Покажешь мне своего найденыша. В свое время я отчаянно спорил с Загорским, помнишь такого адепта клонирования?

Они уходят в дом. Мария Павловна откладывает книгу, смотрит им вслед. Гришка ждет.

— Ты чего? — спрашивает Мария Павловна.

— Вам что, отдельное приглашение? — спрашивает робот.

— Не хочется, — говорит бабушка. — Ужинайте без меня… Гришка, а как тебе это… существо?