— Слышу, Сикки Туранчокс, — отзывается тихий голос. — Вы видели? Это потрясающе.
— Я все видел. Как я и думал, у них все получилось. Но это еще не конец. Теперь нужно, чтобы получилось у нас. Ты понимаешь? Времени в обрез… — Туранчокс берет себя в руки и привычным ласковым голосом добавляет: — И учти, миленький, что голубое небо очень вредно для глаз… Действуй!
— Слушаюсь, — откликается Торки.
Туранчокс оглядывается на голубое небо за окном и добавляет тихо, сам себе:
— Скорей, скорей!
Виктор стоит посреди залитой солнцем равнины. Нет, она не стала красивее, хотя и приобрела новые цвета. Чувствуется несоответствие ясного солнечного неба недоброму мертвому миру Дессы.
Одинокая маленькая тучка выползает на небо, и начинает сыпать легкий серебряный грибной дождик.
— Что он делает? — говорит в ужасе Ракан, глядя на Виктора и хватая за рукав Степана, который стоит вместе с дессианцами в толпе, сгрудившейся у выхода из блиндажа.
Волосы Виктора треплет свежий ветерок, и он подставил лицо дождю.
— Что он делает? — в ужасе повторяет Ракан. — Это же кислота! Это вредно.
— Это самый настоящий дождь! — кричит Степан, выбегая наружу и тоже срывая маску.
— Дышать все-таки трудно, — говорит ему Виктор.
— Ничего! — кричит Степан. — Мы посадим здесь леса! Мы посадим много лесов! И на всей планете будет чистый воздух!
… В блиндаже, рядом с Надеждой, которая единственная из землян осталась у приборов, стоит Лий. Он издали смотрит на солнце. Рука его на перевязи.
— Я никогда не видел такого света. Это не вредно? — спрашивает Лий.
— Куда вреднее жить под землей, — говорит Надежда, не отрываясь от приборов. — Выйдите и поглядите, каким должно быть небо.
Лий нерешительно выходит.
Виктор видит приближающуюся к ним Нийю.
— Ну как? — спрашивает он. — Кто прав в нашем споре?
Нийя не отвечает. Она смотрит на свою планету и видит не только небо, но и нищету дорогого ей мира, освещенную новым ярким светом.
— Мы посадим леса, много лесов, — повторяет Степан, проследив за ее взглядом. — Правда, Нийя?
Нийя молчит. Степану хочется сказать ей что-то очень, нежное, хорошее, тем более что под этим светом она вновь его прежняя, земная Нийя. Но замкнутость Нийи беспокоит его, и только ей, очень тихо, он говорит:
— Что-нибудь случилось? — Он вкладывает всю свою нежность в этот вопрос — Я ведь с тобой…
— Нет, — отвечает Нийя печально. — Я одна.
— Неправда!
— Я одна… Меня сделали. А оказывается, ни к чему. У меня была цель, и я была уверена, что кому-то нужна. А теперь в чем она?
— В том же, в чем и у меня, — говорит Степан. — Она у нас с тобой общая. Понимаешь, общая!
Нийя отворачивается, не отвечает.
Снова площадка у блиндажа. Неожиданно налетает пыльный ветер. Дессианцы, вышедшие было наружу, снова прячутся в блиндаж. По небу проходит бурая полоса и скрывает "Астру". Небо меняет свой цвет — и меняются лица у людей, и меняется все вокруг. Все стало по-старому, лишь прибавилось грязи и сора на земле.
Надежда в блиндаже отмечает этот момент:
— Шесть минут восемнадцать секунд, — говорит она в микрофон. Удовлетворительный результат… для первого раза.
— Я рад, — слышится голос капитана Дрейера.
— Вот и все, — упавшим голосом говорит Лий, которого Виктор пропускает вперед себя в блиндаж. — Как жаль…
— Мы не ангелы, а ассенизаторы, — говорит Надежда поучительно. Сегодня мы только показали вам, как это будет. И убедились сами, что на верном пути.
Последней к блиндажу подходит Нийя. Но она не успевает войти. У самого входа замирает, и глаза ее снова расширяются в ужасе от своей беспомощности. В голове ясно звучит "зов Глана". Нийя отступает от блиндажа.
Степан оборачивается, глазами отыскивая Нийю. Ее нет. Он делает движение к двери, но его останавливает голос Виктора:
— Степа, на твоей совести датчики радиации. Ты не забыл?
Степан еще раз оглядывается на дверь и идет к пульту.
… По подземной улице идет Нийя. Улица та же, по которой Нийя шла, вглядываясь в жизнь своих соплеменников и разглядывая витрины. Но теперь она другая — сосредоточенная и решительная. В голове звучит сигнал "зова Глана".
В центре подземной площади находится открытый железобетонный резервуар — питьевой источник дессианцев. От источника разбегаются узкие канавки. Рядом с резервуаром знакомый нам человек в улыбающейся маске. В руке человека большой баллон. Человек оглядывается по сторонам. В отдалении появляется Торки, делает человеку знак. Человек разжимает пальцы — и баллон падает в резервуар. Сейчас же вода начинает пузыриться, закипая, а резервуар покрывается паром.
По улице идет Нийя. Сигнал "зова Глана" слабеет, и на его фоне звучит тонкий настойчивый голос:
— Иди! Я жду тебя.
— Кто ты? — шепчут губы Нийи.
— Твой друг! Твой друг! Твой друг! — звучит голос.
Нийя останавливается у разветвления тоннелей. Поворачивается, как стрелка компаса, к одному из них. И в этот момент сигнал обрывается.
Люди подземного города стоят у источника, глядя, как кипит в нем вода.
На ступенях бетонного крыльца, тут же на площади, стоит человек улыбающаяся маска. Он громко говорит: