Через Урянхай и Монголию

Об интеллектуальной жизни трудно говорить. Колонисты были представлены, главным образом, купцами, желающими как можно быстрее сделать состояние и единственной целью которых были хорошие торговые сделки. Почта и телеграф, прежде функционирующие относительно хорошо, перестали действовать с момента начала российской революции, лишая колонистов газет, книг и даже известий о семьях, оставленных в России. Большой наплыв беглецов ничуть не повысил уровень культурной жизни в колонии, потому что были это «странствующие птицы», разочарованные в жизни тяжёлыми переживаниями и порой морально свихнувшиеся. Общее число проживающих в Улясутае россиян не достигало и сотни.

Китайская колония, насчитывающая около 3000 человек, размещалась в нескольких сотнях домиков и представляла собой наиразнороднейшие общественные прослойки «Серединного государства». Неимоверно богатые Калганские, Пекинские и Ургинские фирмы имели здесь своих представителей, ведущих торговлю при помощи целого штаба отлично выдрессированных помощников, всегда услужливых, терпеливых и улыбающихся.

Владельцы магазинов или их уполномоченные, представляющие определённый вид купеческой аристократии, ходили одетыми в длинные чёрные шёлковые халаты, неимоверно холили длинные ногти на руках, занимаясь только проверкой торговых книг и приёмом гостей, их помощники с утра до ночи сидели в магазинах или ездили по степям, продавая товар в юртах или собирая среди монголов долги. Другую касту образовывали: лекари-аптекари, посредники и т. п., и каждый из них имел на дверях своего дома красные полосы бумаги с написанными на них философскими сентенциями (изречениями). Трудно было, однако, сравнивать с нашими специалистами, так как китайский лекарь был сразу и астрологом, и аптекарем, и пиротехником, а среди лекарств имел сушёные сердца орлов, а рядом с разными пилюлями — амулеты.

Отдельную касту образовывали ремесленники: ювелиры, портные, столяры и т. п. Затем следовали огородники, мельники и, наконец, обычные работники, кули, гнездящиеся просто в неимоверном количестве в маленьких нищих домиках, питаясь чем попало, довольствуясь даже самым малым заработком.

Дома китайских торговых фирм и купцов находятся обычно внутри подворья, окружённого глиняной стеной или высоким частоколом, в то же время магазины, торгующие в розницу, имеют вход с улицы, украшенный длинными вывесками, на которых золотыми или чёрными иероглифами написано имя купца и разные приветствия. Внутренность магазина загромождена полками с товаром, а на застеклённых витринах находятся более ценные вещи или предметы роскоши. Почти в каждом магазине есть кан, на котором стоит невысокий столик, а перед ним на треноге с углями — чайник с чаем. Именно здесь купец принимает «хорошего» гостя, угощая его чаем с пирожными и трубкой. Из магазина попадаешь в жилище главного приказчика, устроенное очень скромно. В отдельных постройках внутри подворья находятся склады, кухни и квартиры для младших помощников, а далее — домик хозяина фирмы или его уполномоченного. Жилище это состоит обычно из нескольких комнат, устроенных в китайском стиле, наполненных циновками, ширмочками и лакированной мебелью. Очень часто встречается в этих жилищах огромное количество часов различной величины и формы, причём почти каждые из часов показывают разное время.

Кроме магазинов Улясутай обладает несколькими закусочными (специально для кули), двумя маленькими кумирнями, из которых одна была уничтожена в 1921 году, и несколькими шерстомойками.

Монгольский квартал, так называемый кашан, занимает небольшое пространство, очень плотно заставленное юртами. Байшин (так монголы называют глиняные или каменные дома) здесь нет вообще. Кашан населяют, главным образом, монголки, занимающиеся проституцией, не считающейся в Монголии чем-то позорным. Живут они обычно очень хорошо, потому что главными гостями здесь являются китайцы, которые приезжают в Монголию без жён. Очень часто жительница Кашарни, собрав себе приданое, хорошо выходит замуж, часто становится многолетней спутницей какого-либо китайского купца и поселяется в его доме. Общее число жителей этого квартала не превышает 400 человек.

О гигиене, очистке улиц и т. п. европейских выдумках Улясутай не имел понятия, здесь все отбросы выбрасывали на улицу, и очень часто можно было увидеть монголов обоего пола, выполняющих свои физиологические потребности прямо на улице, сидя на корточках, причём сопровождающие его или её, спокойно разговаривая с данной особой, ожидали конца «процедуры».

Поэтому принудительная очистка и полив улиц, сжигание отходов, вводимые Казанцевым, вызывали сначала огромное удивление и сильный протест.

Сущим бедствием города были бездомные псы, бродящие в большом количестве и жадно набрасывающиеся на каждый отброс.