Через Урянхай и Монголию

Спустя несколько дней по завершению строительства дома, наш товарищ Мишка выехал назад в деревню за запасом продуктов. Так как у нас заканчивалось свежее мясо, собрались мы с Андреем за новыми трофеями. Нам удалось убить хорошего марала (Cevus maral ogilby). Вырезав окорок и седло, остальное мы закопали в снег на вершине горы, отметив это место рогами убитого самца. Когда спустя несколько дней мы вернулись туда, надеясь забрать остатки добычи, мяса уже не было, рядом лежали отброшенные рога. А на снегу остались следы медвежьих лап. При помощи собак удалось нам, однако, отыскать украденные запасы, спрятанные под грудой ветвей в нескольких верстах от места, где было оно закопано перед этим нами. Медведи часто таким образом воруют охотничью добычу, но так как не едят свежее мясо, прячут его до времени, пока не испортится. Тогда они соблаговолят наесться им досыта.

Пребывая в течение долгого времени в тайге, я имел возможность внимательно приглядеться к жизни её диких обитателей. Тёмно-бурые медведи являются в тайге обычным явлением. Порою в течение дня можно встретить здесь несколько этих прекрасных зверей. Они, однако, спокойны и не агрессивны — редко нападают на людей. Ужасным при встрече бывает только тот вид медведей, который имеет на шее полосу белых волос, что-то в форме воротничка. Недалеко от нашей стоянки находилось большое пространство зарослей малины, излюбленного лакомства медведей. Часто встречали мы там наших грозных соседей, сидящих на задних лапах и вкушающих сладкую ягоду. Ни один из этих мишек жизнью расплатился за свою ненасытность. Раз разъярённый медведь, бросившись с неописуемой злобой на двоих участников нашей группы, неизбежно бы разорвал их на куски, если бы не присутствие духа Андрея, который метким выстрелом закончил жизнь хищника. В другой раз, выйдя с Андреем на охоту, заметили мы в каких-то ста шагах перед собой лежащую на небольшой поляне огромную медведицу, рядом с которой играли двое её малышей, тянущих за уши более крупного годовалого медвежонка, исполняющего в этом кругу как бы роль опекуна. Неожиданный выстрел Андрея положил конец этой сладкой идиллии. Медведица со страшным рёвом пыталась подняться, но после второго выстрела упала на землю, издавая хрипящие стоны. Два маленьких медвежонка, напуганные тем, что происходит, с кошачьей ловкостью вскарабкались на высокую сосну, а старший их опекун, вместо того, чтобы убегать, бросился на меня. Несколькими выстрелами остановил я его на месте, не много, однако, не хватило, чтобы я познакомился с его когтями и силой. Срубили мы сосну, на которой укрылись маленькие медвежата, и, связав оглушённых падением зверей, унесли их домой. Таким образом наше скромное хозяйство обогатилось живым домашним инвентарём.

В какой-то день отыскал я следы оленей, и таким образом решили мы с Андреем поохотиться на них. Так как поляна, в направлении которой вели эти следы, находилась очень близко от реки Он и нужно было идти до неё целый день, поэтому тронулись мы из дому ранним утром, чтобы вечером быть уже на месте. Целую ночь просидели мы во мху, а на рассвете были уже на позиции. После часа ожидания увидели мы стадо оленей, состоящее из 12 особей, которое перешло реку и начало пастись на поляне. Определив направление ветра, я начал осторожно пробираться вперёд. Выбрал себе целью красивого рогача и уже собрался стрелять в него, как удержало меня удивительное поведение зверя. Сторожащий олень, вместо того, чтобы оглядываться вокруг, как обычно это делает, заботясь о безопасности целого стада, постоянно поднимал свою огромную голову высоко вверх, как бы искал что-то на скалах, расположенных на берегу реки. То же самое делало всё стадо. Бросив взгляд в направлении, которое так заинтересовало оленей, я заметил на скале, имеющей около 200 метров высоты и образующей строго перпендикулярную стену противоположного берега Он, огромного медведя, забавляющегося бросанием камней и ветвей на оленей. Однако все его усилия были бесцельными, потому что камни, бросаемые со скалы, падали прямо в реку. Медведь, видимо заметив тщетность своих стараний, остановился через мгновение спокойно, как бы размышляя, что делать дальше, и наконец исчез среди скал. Спустя какое-то время он показался снова, пихая перед собой огромную колоду, толстый конец которой свисал уже над пропастью. Работа была, очевидно, тяжёлой, даже для медвежьих сил, так как зверь с видимым трудом толкал дерево. Внезапно колода потеряла равновесие и накренилась, таща за собой медведя. Через секунду увидел я, как огромная туша повисла в воздухе, услышал страшный рёв, после чего всё с грохотом рухнуло в пропасть. Испуганные олени убежали в панике. Подходя к месту, где лежал в реке среди камней погибший медведь, я встретил Андрея; он так же был свидетелем неудачного медвежьего «сальто-мортале». При снятии шкуры с нашей неожиданной добычи, заметили мы, что бедная жертва собственной безрассудности имела полностью переломанные кости.