Через века

— Поле Семи Цветов, — сказал виконт Пард, уловив Дашин восхищенный вздох. Расставаться с поводьями Алой он, похоже, и сам не планировал, а Даша уж точно не собиралась это оспаривать даже несмотря на то, что ехала она сейчас, видимо, под флагом графства Пардов, что в свете недавних событий тоже тянуло на вызов. Но какой у нее выбор? Одна она вообще никуда не уедет или потопчет тут все цветы.

Красотой они любовались не меньше часа. Огромная гусеница из лошадей и карет ползла по широкой хорошо утоптанной дороге, то и дело какой-то кавалер спешивался, желая преподнести своей даме букет, или очередная леди выражала желание лично понюхать приглянувшийся цветок. Их медленно объезжали, позже пропуская на свое место, или просто останавливались и ждали. Никто никуда не торопился, и Даша всецело одобряла такой темп передвижения. Виконт Пард, краснея и сверкая светло-карими глазами тоже испросил у Даши разрешение порадовать ее душистым подарком, но Даше пришлось отказаться, это и так все слишком походило на ухаживания.

— Я не люблю сорванные цветы, — постаралась смягчить свой отказ Даша, — пусть живут и растут здесь, так они могут продолжать радовать всех.

— В графстве Пард у нас тоже очень много цветов, пусть не поля, но парк при замке великолепен, — тут же воспрянул духом виконт, — я не сомневаюсь, он сумел бы произвести на вас впечатление, леди Клэри! И вы же впервые в Валении? Вы должны увидеть Рокфийские горы, и долины между ними, а в предгорьях как раз растут…

За время прогулки Даша успела довольно подробно ознакомиться с географией, флорой и фауной графства Пард. Владения свои виконт Тимоти явно любил и говорил о них с удовольствием, так что становилось даже жаль, что побывать во всех этих местах Даше вряд ли доведется. Пока у нее на повестке дня только Турения или монастырь и никаких горных цветов. Несколько раз Даша украдкой поправляла свой импровизированный тюрбан, и на ощупь ей казалось, что все в порядке. Волосы не предпринимали попыток вырваться из плена и явить себя миру, а вежливый виконт Пард никакого удивления ее внешним видом не выказывал. Сам же Тимоти был снова одет с иголочки, казалось, даже свои сверкающие кожаные сапоги он надел сегодня в первый раз.

Когда трубы снова подали голос, Даша поняла, что они временно приехали и собираются устроить привал. На большой поляне, вытянувшейся вдоль полоски деревьев, тут же засуетились слуги, Даша заметила Люси, спешащую вслед за пожилой женщиной с целой стопкой тарелок в руках. Значит, чем-то еще и накормят, что было очень кстати. Время подошло к обеду, и Даша прилично проголодалась. Придворные активно спешивались, но не успела Даша озадачиться вопросом как бы и ей, наконец, попасть на твердую землю, как виконт соскочил со своего жеребца и протянул ей руку:

— Леди Клэри, вы позволите вам помочь?..

Даша позволила и приняла руку и, более того, разрешила сопроводить себя к одной из застеленных каким-то мехом лавок, уже расставленных на поляне. Если ее поведение скандально, и принимать столько знаков внимания от виконта было неприлично, то волноваться об этом в любом случае поздно. Все уже случилось. Так не сидеть же ей на лошади, пока какой-нибудь хранитель вспомнит и о ней, и не слоняться же по округе неприкаянной, не зная, где пристроиться? Они бросили ее тут одну, она выживает, как умеет. И вот к вопросу о выживании… пирожные! Прекрасные разноцветные пирожные высились горкой на невысоком столе неподалеку. Столько дней без сладкого, это теперь вопрос жизни и смерти, и уж эти пирожные она точно получит и никому не позволит себе помешать.

На вид здесь было что-то вроде фуршета, и Даша принялась внимательно разглядывать, кто и как добывал себе пропитание. Должна ли она дождаться Люси? Или удобно подойти самой? Не посылать же снова виконта, какая-то пожилая леди и так не сводила с нее гневного взора, и Даша сильно подозревала, что леди родственница Тимоти, а скорее всего, и мать. Так прожигать взглядом за постороннего человека не будешь. Сомнения разрешила леди Полита Зар. Девушка спокойно подошла к столу и, взяв тарелку и маленькую вилочку, приступила к выбору. Ура! Уж Даша не отстанет.

Поздоровавшись с леди Политой, которая в ответ залилась румянцем и почему-то исполнила реверанс, повергнув Дашу в сомнения, не должна ли и она присесть в ответ, Даша не выбирая положила себе по пирожному каждого вида. Наконец-то процесс освоения нового мира повернулся к ней приятной стороной, и она собиралась подойти к делу серьезно. За этим делом ее и застал герцог Кейренский, который аж остановился, углядев Дашу с половиной пирожного на вилке и полной тарелкой сладкого.

— Вижу, как вы серьезно относитесь к запретам принцессы Софии, леди Клэри. Поражен вашей старательностью и размахом.