Через века

«Я найду тебя. Найду прямо сейчас». Низкий мужской тягучий голос… голос Николаса Кейрна? Опознание врага неожиданно помогло встряхнуться и сбросить путы оцепенения. И вовремя. Получившая возможность двигаться Даша, не раздумывая, бросилась бежать — ей оставался один лестничный пролет до своего этажа — как в нескольких метрах он нее вдруг появились светящиеся линии. Зеленые, мутные, они двигались то параллельно полу, то скрещивались, то бросались из стороны в сторону, словно стараясь найти и задеть кого-то. Ее, Дашу? Что будет, если ее коснется этот зеленый щуп?

«Где ты?». «Не беги». «Это ничем тебе не поможет».

Ну это мы еще посмотрим. Резко развернувшись и едва не сверзившись с лестницы, Даша бросилась вниз, в надежде выбраться на улицу. Так ли бодро будут шуршать зелёные линии на солнечном свету? Сумеют ли догнать ее и там? Проверить не удалось, на площадке второго этажа ее уже поджидала засада. Едва протиснувшись мимо щупа вбок, Даша бросилась вдоль по широкому коридору, смутно припоминая по слышанному от Люси, что где-то здесь находятся покои и принца, и обеих принцесс. Вот будет встреча.

Один туфель она потеряла еще на лестнице, второй остался на ковровой дорожке коридора. Тонкие шелковые чулки совершенно не подходили для забегов по пересеченной местности и порвались мгновенно, Даша чувствовала, что бежит уже практически босиком. И платье на ней сегодня как назло длиннющее, юбка просто волочилась по полу, пришлось подхватить ее очень высоко. Если сейчас ей встретится какой-нибудь мужчина, то это будет очередной скандал, с голыми коленями тут никто не бегает.

Сердце уже стучало где-то в горле, а проклятые линии не отставали. Если на них смотреть, то казалось, что двигаются они плавно и неспешно, но каждый раз оборачиваясь через плечо, Даше казалось, что они все ближе. Дворец просто огромен, она пробежала уже столько коридоров, перетекающих друг в друга, и несколько лестниц. Надолго ли ее хватит? Может, она уже в Золотом дворце? И герцог все не умолкал. Когда же он охрипнет и устанет? Время почти обеденное!

Заслышав впереди голоса, Даша заметалась, беспорядочно дергая первые попавшиеся двери. В таком виде никому на глаза показываться нельзя! Несколько комнат было закрыто, от одной она тут же отшатнулась сама — та просто кишела зелеными полосами, а открыв следующую дверь Даша на секунду замерла на пороге, увидев моющую пол служанку с тряпкой в руках. Девушка стояла к Даше спиной, а сквозь нее спокойно проходили зеленые лучи. Туда и сюда, не причиняя служанке никакого вреда. Та их совершенно не замечала.

Так, может, и она, Даша, зря так мчится, не разбирая дороги? Может, герцог Кейренский ищет совсем не ее, и зеленые щупальца не причинят ей никакого вреда? Только вот она-то лучи видит, и еще и слышит герцога, в голосе которого теперь явно угадывалось раздражение.

Следующая дверь оказалась открытой, а комната пустой, туда Даша и нырнула, едва избежав встречи с большой группой каких-то людей. Она надеялась вернуться в коридор сразу же, как они пройдут, но не успела. Щупальца вползли в комнату даже как-то лениво, перегородив выход, будто знали, что Даше больше некуда бежать. Так она и пятилась от них, шаг за шагом, пока не прижалась к стене между двумя окнами, упираясь затылком в край большой картины. Вот сейчас она и проверит, что же случится, когда ее коснуться зеленые лучи…

Стало так страшно, что Даша едва не заорала, просто чтобы выпустить этот страх. А когда лучи приблизились практически вплотную, она невольно зажмурилась и сжала руки в кулаки… Нужно было, конечно, встретить опасность с открытыми глазами, но она… Это что, ветер?! Распахнув глаза Даша в шоке уставилась на облицованную розовым мрамором стену. Стало понятно, что она все еще в Розовом дворце. Но снаружи!

Подавшись вперед и буквально впечатавшись носом в гладкий мрамор, Даша осторожно скосила глаза вниз. Она стояла на каменном карнизе шириной в половину шага. На высоте третьего этажа! Посмотрев еще ниже, Даша полюбовалась на отмостку из плит, падать на которую будет очень больно, и застонала. Она прошла через стену! Просто вот взяла и прошла, потому что сильно испугалась и хотела любым способом избежать контакта с мутными лучами герцога Кейренского. И ведь избежала. Как она и предполагала, на улице никаких щупалец не было. Но как теперь вернуться назад, пока ее никто не увидел, и она сама отсюда не сверзилась?

Растопырив руки для устойчивости, она медленно двинулась вдоль карниза к окну, которое теперь казалось таким далеким. Шаг, еще шаг. Хорошо хоть карниз не мраморный, а вполне себе шершавый и вроде бы прочный. Только вот окно закрыто. Безуспешно подергав створку, Даша, не тратя времени, посеменила мелкими шажками дальше. «Ну помогай!» — шептала она своей магии, но та как всегда молчала. Выставила ее на улицу и затаилась.