Через века

— В этом случае будет проще действительно задать вопросы. Приступайте, лорд Алвин, — распорядился еще один незнакомый Даше лорд, стоящий неподалеку от короля в группе мужчин самого разного возраста. Там же находился и Николас Кейрн, из чего Даша заключила, что возможно это и есть все советники короля. Герцог же Кейренский выглядел откровенно скучающим, что Дашу очень порадовало — пусть он и дальше не находит никакого интереса во всем, что ее касается.

— Что ж… Леди Клэри, ответьте, почему вы встречались с послом Ардии Арвином Вейлом?

— Потому что когда к тебе подходят люди, встреча обычно неминуема, если, конечно, не развернуться и не побежать в другую сторону, — честно сказала Даша и решила развить тему. — И с послом Турении я тоже разговаривала потому, что обычно всегда разговариваю с людьми, которые приходят ко мне с визитом.

Зеленый!

По залу пронеслись смешки, и через холодную надменность лорда Алвина пробилось возмущение.

— Вы, видимо, не до конца осознаете серьезность вашего положения, леди Клэри! Вы хотите, чтобы все поверили, что все это случайности, а не часть определенного плана? И люди, скандирующие ваше имя с не принадлежащим вам титулом, тоже? Отвечайте прямо, кто за вами стоит?

— Обычно за человеком стоит род, — заметила Даша, вспомнив, как гордятся своими семьями буквально все девушки ее класса, — но, видимо, не в моем случае.

Его Величество Владлен помрачнел еще больше и раздраженно забарабанил пальцами по подлокотникам кресла. Даша понадеялась, что ему хотя бы немного стыдно за то, как он обходится с дочерью собственного брата. Пусть Даша подозрительная иномирянка, но они-то этого не знают, а ведут себя так, будто Клэри преступница. Лорд Алвин же забеспокоился, увидев реакцию короля на то, куда свернул разговор, и поспешно рявкнул:

— Леди Клэри, планировали ли вы когда-нибудь претендовать на трон Валении, вели об этом любые разговоры с третьими лицами, видели ли себя на троне хотя бы в мыслях?

Лорд был настолько уверен в успехе, его глаза так и засверкали от предвкушения. Неужели это такой трудный вопрос, что все аристократы срезаются, потому что нет-нет, да возмечтают о короне?

Даша позволила себе улыбку. И посмотрела прямо в глаза лорду Алвину.

— Нет. Мне совершенно не нужен трон Валении. Не думала, не мечтала, не планировала, ни с кем не обсуждала. И если среди присутствующих есть послы других государств, прошу засвидетельствовать, что на престолы любых других стран я тоже никаких видов не имею.

Зеленый! Зал взорвался голосами, а на лорда Алвина было жалко смотреть. Отец леди Розамунд так и застыл на несколько мгновений с открытым ртом, не в силах поверить в такой результат.

— Но… вы изменили цвет волос на исконно королевский! — собрался лорд Алвин, и бросив нервный взгляд на принцессу Софию, которая взирала не него почти с ненавистью, спросил то, чего Даша так боялась: — С какой целью?

А ведь казалось, что победа уже так близка. Даша застыла, думая, как ответить, избегая любого намека на свою магию, и обвинитель мгновенно заметил ее колебания.

— Вы не хотите отвечать, леди Клэри? — вкрадчиво спросил лорд, возвращая себе самообладание и бросая в толпу многозначительные взгляды, так и говорящие: «Я говорил, я докопался, посмотрите, она лжет».

— Совершенно не хочу, — честно ответила Даша, лихорадочно ища выход.

— Мы требуем ответа перед Оком Истины! — пафосно возгласил лорд Алвин, уже не сомневаясь в Дашином провале. — Почему вы изменили цвет волос?

Провал это и был. Поймав взгляд Николаса Кейрна, вдруг ставший внимательным, Даша, больше не раздумывая, брякнула:

— Потому что узнала, что лорд Джулиан Риар отдает предпочтение девушкам со светлыми волосами.

Сказала, и вместе со всеми впилась взглядами в хрустальный шар — зачтет или нет?!

Зеленый!

Ух… Дашу накрыли противоречивые эмоции. Как же повезло, что зеленый! Магия изменила ей цвет волос в ответ на Дашины мысли о той фразе блондинистой подруги леди Розамунд, и, счастье, что Око приняло такой ответ. Но в каком она теперь положении?

Даша стояла, не шевелясь, переживая очередной взрыв — казалось, это признание взволновало придворных куда больше, чем ее полное нежелание бороться за корону Валении. «Какой стыд…» «И не стесняется же признаться…» «Чего ожидать от воспитанной в Ардии?» «Но так откровенно?!». Толпа была так близко, что ухо успевало различить отдельные фразы, хотя она изо всех сил попыталась отстраниться. Ничего не поделаешь, теперь она официально несчастно влюбленная в знаменитого красавца девица, идущая ради на него на всякие безумства. Вот так итог. Лучше, конечно, чем разоблачение, но…

Леди Розамунд казалась просто белой, даже глаза выцвели, видимо, праздник не задался. Пусть скажет спасибо папе за последний вопрос. Что ему стоило остановиться раньше? На королевскую семью Даша и смотреть не стала, и так понятно, что такое пятнище на род уже ничем не отмыть.

— Вы хотели бы вернуться домой? — спросил вдруг лорд Алвин, словно хватаясь за соломинку и отчетливо выделяя слово «домой», подчеркивая, что здесь Клэри чужая.