Через века

История же в книге оказалась достаточно куцей, изложенной простыми короткими фразами, и по ней выходило, что как-то раз в этот прекрасный мир, полный магии, проник человек, способный эту магию забирать у других. Лучшие маги своего поколения пали жертвой злодея, который стал называть себя Черным королем и вознамерился покорить весь мир. Черный король забирал дар у человека за человеком, становясь все сильнее, и тогда оставшиеся маги собрались вместе, соединили свои силы и вложили их в последнюю надежду — проклятие, призванное злодея остановить. Они не могли его убить, но они смогли его проклясть с помощью принцессы Олив, которая вызвалась пожертвовать собой ради всего мира. Отныне вся сворованная магия становилась доступна Черному королю только в том случае, если принцесса Олив даст на это свое согласие. Она, тут же прослывшая в народе Защитницей, стала барьером между Черным королем и гибелью мира, всего одно ее «да» или «нет» решало все. И так век за веком, жизнь за жизнью, Черный король старается заставить Защитницу сдаться, потому что тысячное «нет» откроет дверь в его мир, где он исчезнет навсегда и никогда больше не вернется. Защитница же бродит по миру и творит добро во всех эпохах, а ее верные рыцари всегда готовы встать на ее защиту и спасти от посягательств злодея.

И вот только они во второй раз добрались до счастливого финала — по горячим просьбам слушателей Даша читала книгу еще раз — где очередное нападение на принцессу Олив было успешно отбито, и сама она увезена в неизвестном, но безопасном направлении, как Дашу нашла встревоженная Люси.

— Вот вы где, леди Клэри! Я уже пол дворца оббежала, ног не чуя, — девушка была очень бледной, ее серые глаза казались круглыми от испуга. — Пойдёмте скорее в ваши комнаты!

Наскоро простившись с детьми, Даша заспешила вслед за Люси, бежавшей, словно во дворце занялся пожар.

— Ужас-то какой, леди Клэри! — частила Люси, иногда забывая и вдохнуть между фразами и буквально задыхаясь. — Я пока вас искала, встретила господина Пакстона, а он как раз шел к вам, потому что экономка госпожа Пози сказала ему такое, а ей горничная принцессы Софии, Ники, а она очень ушлая, всегда все слышит… Но вы не волнуйтесь, мы тут уже прикинули! У нас в деревне можно спокойно спрятаться! Кто там будет искать, кому нужны Багровые выселки? И из дворца выбраться тоже помогут, господин Пакстон как раз собирался поговорить с кухаркой Нини, у которой муж хранитель, они все входы-выходы знают! Поэтому сейчас…

— Да что случилось-то, Люси? — не выдержала Даша, ничего не поняв из этого потока слов и имен.

— Кто-то потребовал вашего свидетельства у Ока Истины, леди Клэри!

И выпалив, наконец, главное, Люси так и застыла посреди дорожки, прижав ко рту обе руки, словно боясь зарыдать в голос. А Даша похолодела. Она, конечно, не знает, что такое Око Истины и что это за ритуал, но само название не сулит ничего хорошего. Потому что где истина и где Даша. Она же тут правды не говорит практически ни слова. И судя по всему, правильно делает, как тут накуролесили пришельцы из другого мира, она только что читала, и признаваться, что она тоже не местная, расхотелось еще больше.

И это он, обещанный ход от леди Розамунд, этим она ее пугала? И что же теперь делать? Она представила, как прячется в каком-нибудь сарае отдаленной деревеньки. Нет, она бы спокойно там спряталась. Если бы хоть на минуту поверила, что ее не найдут, если захотят. Тот же Джулиан Риар продемонстрировал сегодня свою магическую мощь во всей красе, что ему стоит найти какую-то Дашу?

Она хотела спросить у Люси, почему среди слуг-то такой переполох? Положим, сама Даша знает, что ей есть что скрывать, но почему Люси в таком состоянии? Но не успела, двое хранителей встретили их еще на подходе к подъезду дворца и вежливо, но непреклонно, ссылаясь на приказ Его Величества Владлена Валийского, попросили Дашу следовать за ними.

Шанса избежать встречи с Оком Истины, чем бы оно не было, ей не оставили.

Глава 10

Люси так и шла следом всю дорогу, проигнорировав намеки хранителей, что служанка может, наконец, заняться своими делами. Лишь у самых дверей зала, где обнаружилось такое скопление мужчин в темно-зеленой форме, что сразу стало понятно — это пункт назначения, девушка почти крикнула в спину застывшей у белоснежных створок Даше:

— Так я подготовлю ваше любимое платье, леди Клэри, даже не волнуйтесь, все сделаю!