Через века

— Не нужно ничего перекрашивать, здесь и так все очень красиво, — сказала Даша, хотя толком ничего в Риарском герцогстве еще и не видела, и соблазн перекрасить спальню Джулиана Риара в розовый цвет был велик.

Дворецкий Перен принял ее ответ с явным облегчением, и предложил проводить в столовую, где уже накрывали к завтраку. Леди Шарлен Риар, встретившая Дашу на полпути, отреагировала на кольцо еще эмоциональнее своего дворецкого. Застыв на секунду и даже поморгав, будто не доверяя своим глазам, герцогиня вдруг бросилась тискать Дашу, словно узнала о помолвке сына вот только что. Странно. Кольцо производило на всех такое впечатление, что во дворец уже и отправляться было страшно, хотя там за него, скорее, с кулаками набросятся, а не с объятиями.

Завтракали они вдвоем, как пояснила леди Шарлен, отец Джулиана Риара был занят каким-то сложным магическим экспериментом, прервать который не было никакой возможности.

— Вот так и живем. Вижу супруга в перерывах между его очередными затеями. Потому он и титул Джулиану передал досрочно, чтобы не отвлекаться от своих изысканий, — пояснила герцогиня с улыбкой, полной нежности, а Даша подумала, что любовь к экспериментам и исследованиям явно передалась по наследству и сыну.

Леди Шарлен надеялась, что Даша проведет у них целый день, но Даша запросилась во дворец. Посмотрев на часы, она поняла, что вполне успевает на урок, и решила не откладывать неизбежное. Она не обещала Джулиану Риару непременно его дождаться, и головомойку за то, что мешала ему изучать разлом, еще успеет получить, а сейчас ей нужно разобраться с Николасом Кейрном. Что Первый советник будет искать с ней встречи совершенно очевидно. И нужно, чтобы встреча эта состоялась на Дашиных условиях. Как минимум, вокруг должно быть как можно больше других людей, так что подойдет и их класс, полный девушек, и королевская столовая. Она постарается постоянно быть на виду, но в толпе, и подождет ответного хода. Внутри будто сжималась холодная тугая пружина плохого предчувствия, но что толку от таких предчувствий, если не можешь ничего изменить? Надо идти.

Совсем молоденький маг с веселой улыбкой и веснушками на носу открыл проход, следуя приказу герцогини, и Даша снова очутилась в Зале Дверей, в котором оказалось неожиданно многолюдно. Целые группы хранителей куда-то отправлялись и откуда-то прибывали, коридоры тоже кишели людьми в темно-зеленой форме. И первая же встреченная группа придворных прояснила ситуацию — дворец гудел из-за вчерашнего беспрецедентного и наглого нападения на дебютанток этого сезона, включая — страшно сказать! — принцессу королевской крови. Виновников найти пока не удалось, Его Величество в бешенстве, а леди боятся покидать свои покои. В последнем Даша тут же усомнилась, напротив, казалось, в коридоры вывалились вообще все. Слушая рассказы и передвигаясь от одного островка слухов и домыслов к другому — каждый считал своим долгом посвятить Дашу в происходящее и выразить радость, что Даша такой опасности счастливо избежала — она, наконец, добралась до главного холла и поднялась в классную комнату, в которой было ненамного спокойнее.

Взбудораженные леди говорили все разом, принцесса Синтия, обмахиваясь бумажным листком, полулежала на стуле и во весь голос, чтобы перекричать гомон, утверждала, что покушение было направлено исключительно на ее королевскую персону, а все остальные просто под руку подвернулись. По поджатым губам леди Розамунд можно было точно сказать, что на роль массовки она не согласна, но возразить леди не посмела или успела — в этот момент все заметили Дашу. И, разумеется, ее кольцо.

Кто-то завизжал от радости, и Даша тут же нашла взглядом леди Аниту Лойс, ничуть не удивившись, что такая бурная реакция принадлежит ей, кто-то завистливо вздыхал, кто-то сверлил ненавидящим взглядом, а кто-то тихо и искренне радовался, как леди Полита Зар. Принцесса Синтия смотрела возмущенно, словно Даша обещала ей больше никогда сюда не приходить и это обещание нарушила, а леди Розамунд Алвин просто побелела, и в ее взгляде на кольцо Даше почудился ужас.

— Леди Клэри? — раздался голос, и Даша обернулась на дверь, увидев пожилого хранителя, который уже водил ее дворцовыми коридорами. Неужели началось? Она даже с леди поздороваться не успела, а Николас Кейрн уже кого-то за ней прислал? — Прошу вас, леди Клэри, вас ожидают в Зале Ока Истины, мне велено вас пригласить.

Серьезно? Опять? Да сколько же можно? У них тут Первые советники на людей нападают, а к ответу за все на свете призывают одну Клэри. Глаза леди Розамунд полыхнули такой надеждой, что Даша поневоле поежилась, думая о том, в чем же еще ее могут обвинить.

— Я тоже пойду! — возвестила вдруг принцесса Синтия. — Посмотрю, как тебя, наконец, выведут на чистую воду, Клэри! Пусть все узнают, кто ты есть на самом деле!

Она сама теперь не знает, кто она есть на самом деле, а все вдруг узнают? Очень сомнительно.