Черная акула

Глава 3

– Я думаю, гости простят нас, если мы их на минуту оставим. – Петр Иванович Щукин поднялся из-за богато сервированного стола. – Сами понимаете, праздник праздником, но у людей военных отдых никогда полным не бывает. – Он улыбнулся, извиняясь, и развел руками. – Мы с Лешей отлучимся на минуту.

– Так всегда, – притворно вздохнула Марго. – Знала бы, никогда бы за него замуж не вышла. В Новый год и то дела.

– Марго, Марго, – пробормотал Петр Иванович с легкой укоризной, наклонился и чмокнул жену в шею. – Я надеюсь, нашего гостя не смущает столь открытое проявление чувств? – Он улыбнулся Володе еще шире, по-дружески, как старому приятелю. Владимир Андреевич Прибылов улыбнулся в ответ.

– Ничего-ничего, все в порядке.

– Мы сейчас вернемся. Петр Иванович затопал вверх по лестнице на второй этаж, Саликов зашагал следом. По телевизору четверо «на-найцев» распевали свой суперпопулярный шлягер с глубокомысленным текстом о шляпе, упавшей на пол. Антонина Сергеевна, глядя на экран, покачала головой.

– Эти ребята такие душки. Обожаю их. А вот Леша эстрадную музыку не любит совсем. В крайнем случае что-нибудь старое слушает. «Машину времени», например.

– Мужчины ничего не понимают в искусстве. – Маргарита Иннокентьевна махнула рукой. – Тонечка, ты же знаешь: военные – люди неромантичные. Им подавай субординацию, четкие планы. Все должно быть расписано на неделю и по минутам. В их внутренний мир искусство просто не умещается.

– Не скажите. – Прибылов замялся, не зная, как обращаться к Маргарите Иннокентьевне.

– Марго. Можно просто Марго, – улыбнулась женщина.

– Ага, хорошо. – Возможно, еще сегодня днем Володя не позволил бы себе такой вольности, но сейчас, когда выпитая водочка приятно взбадривала тело и туманила сознание, заволакивая его золотистой пургой, он перешел на «ты» без малейшего труда. – У нас в академии есть один парень, полковник, откуда-то с Дальнего Востока, так все знает, о чем ни спроси. Театрал завзятый. Как ни приедет в Москву, так обязательно на один-два спектакля сходит. Антонина Сергеевна засмеялась.

– Хорошо иметь такого мужа. Не будешь чувствовать себя идиоткой в большой компании.

– Тонечка, не прибедняйся, – одернула ее Марго. – Твой Лешка и так в порядке. Бабы на него до сих пор оборачиваются. Да и поговорить умеет. Начитанный он у тебя.

– Ну-ка, голубушка, признайся честно, не завидуешь ли ты мне?

– Еще как завидую! – Марго захохотала.

Оказавшись в кабинете, Петр Иванович плотно прикрыл за собой дверь. Он мгновение постоял неподвижно, прислушиваясь к женскому смеху, доносящемуся из гостиной, а затем повернулся к Саликову.

– Присаживайся, Леша, присаживайся. Разговор есть.

– Это я уже понял. Алексей Михайлович подошел к огромному, как летное поле, рабочему столу Щукина, сел в шикарное кожаное кресло и не мигая уставился на лампу под салатовым абажуром, озарявшую кабинет приятным мягким светом. Петр Иванович обогнул стол и уселся на свое обычное место – в такое же кожаное кресло, только гораздо более старое и потертое. Оно заскрипело, но не трухляво и жалко, как развалина, а благородно, словно подчеркивая свою аристократичность. Петр Иванович хлопнул по мягкому подлокотнику крепкой ладонью и задумчиво произнес:

– Какую мебель раньше делали, а? Не то что сейчас. Из отечественного так вообще выбрать нечего. Все приходится из-за границы везти. Алексей Михайлович пожал плечами.

– Импортное надежнее, – рассудительно произнес он.

– Ну, бог с ним. – Петр Иванович переложил на столе какие-то бумажки, а затем спросил без тени улыбки: – Как у тебя дела-то, Леша? Саликов пожал плечами еще раз.

– Смотря что вы имеете в виду, Петр Иванович.

– Ладно-ладно, со мной можешь не юлить. – Щукин откинулся в кресле, вольготно вытянув ноги. – Ты понимаешь, о чем я. Алексей Михайлович понимал.

– Все в порядке, – ответил он спокойно и ровно, думая о чем-то своем. – Вам не о чем беспокоиться, Петр Иванович. Все в полном порядке.

– Мне не о чем беспокоиться? А тебе? – Щукин посмотрел на гостя. Взгляд его вдруг стал цепким, внимательным.

– А мне есть, – невозмутимо произнес Саликов, хотя в голосе и промелькнула легкая напряженность. – Мне, Петр Иванович, много о чем беспокоиться нужно.

– Например? Ты скажи, может, вместе что придумаем. Может, помогу чем. А то, я смотрю, ты меня совсем со счетов сбросил. Что скажешь, Леша? Они оба превосходно понимали, о чем говорят. Но даже здесь не называли вещи своими именами.

– Это вы, я смотрю, меня со счетов списываете, – размеренно и спокойно ответил Саликов. – Вместе с Сулимо крутите какие-то дела за моей спиной, а потом ставите перед фактом. На, мол, Алексей Михайлович, радуйся.

– Ты о чем это, Леша? – нахмурился Щукин.

– О танках, Петр Иванович, о танках, – тихо и внешне равнодушно ответил Саликов. Он достал из кармана пиджака носовой платок, извлек соринку из глаза, сложил платок и вновь спрятал его в карман. – О танках и БМП, которые вы мне пригнали две недели назад.

– А-а, ты об этом…

– Об этом, Петр Иванович, об этом. О чем же еще?

– Что за тон, Леша?