Черная башня

— Как тебя зовут? — поинтересовался после секундного молчания Козимо.

— Фабио. Синьор Медичи, я приду через месяц, когда с наследством станет все ясно и у вас появится основание мне доверять.

Пиччони появился через день. Все время после визита Фабио Козимо ломал голову над тем, как поступить. Сведения, принесенные нежданным помощником, слишком отличались от тех, что известны всему Риму. Как назло, посоветоваться не с кем, Илларионе уехал на несколько дней. Решать нужно самому, и ошибка могла дорого стоить.

Козимо прислушался к себе, обычно предчувствия его не обманывали. Сейчас внутри росло убеждение, что вопреки всем доводам здравого смысла нужно поверить Фабио и отказать в выгодном кредите. К тому моменту, когда Пиччони переступил порог его кабинета, Козимо уже был уверен, что так и следует поступить, правда, постарался смягчить отказ, насколько это возможно.

— К сожалению, синьор Пиччони, у нас сейчас нет свободных средств, но скоро будут. Подождите буквально полмесяца.

— Полмесяца?! — взвыл клиент. — Да другие кредиторы меня за это время сожрут с потрохами! Мне нужно выплатить двадцать тысяч завтра, еще тридцать через три дня, а уж через неделю… А эта старая грымза никак не отдаст богу душу.

Козимо с трудом сдержался, чтобы не выдать своих мыслей. Ну кто же так просит кредит? Сознаться, что твои долги висят дамокловым мечом! Глупо, но, видно, Пьетро здорово припекло.

Тот и сам понял, что излишне разоткровенничался, попытался исправить положение:

— Наследство огромное, а я беру кредиты под большие проценты. Но тетушка упряма, как старая ослица, мол, все потратишь, когда меня не станет. Я мог бы настоять, но она при смерти, не хочется расстраивать старуху в последние дни жизни. — Пьетро даже театрально развел руками: — Вот и приходится брать в долг себе в ущерб и вам на радость.

Пытаясь убедить этого непробиваемого молодого Медичи в том, что волнуется лишь из-за болезни тетушки, но не из-за получения наследства, он встал, прошелся по комнате, постоял, вороша поленья и глядя на пламя камина, вернулся к столу.

Козимо осторожно наблюдал. В движениях Пиччони не было суетливости, словно тот свято верил в будущее благосостояние. Возможно, верил, как и все вокруг него, но… Что-то подсказывало Медичи, что Фабио прав. Никаких подтверждений этой правоте не было, и все же…

— Наверное, мне следовало позаботиться о кредите раньше, синьор Медичи, но знаете… забота о тетке съела все время, все мысли…

Козимо подумал, что верно другое: Пьетро рассчитывал, что ко времени выплаты кредита тетка умрет и новый кредит брать не придется. В любом случае ввязываться в это Медичи не собирался.

— Я сочувствую вам, синьор, но пока помочь не могу. Попробуйте убедить ваших кредиторов подождать до… получения наследства. Это куда выгодней, чем брать новый кредит под большие проценты. Посулите им эти проценты.

— То есть… вы отказываете мне?!

Пиччони даже не сразу смог произнести всю фразу. Мальчишка посмел отказать? Не побежал сам брать в долг у другого банка под меньшие, чем сулил ему Пиччони, проценты, не стал опустошать свои закрома в надежде на большую выгоду, а просто отказал? Что о себе мнит этот флорентиец?! Банкир средней руки не дал кредит богатому римлянину? Щенок!

Теперь Пьетро Пиччони точно знал, что сделает, получив наследство тетушки, — он разорит Медичи! Вернее, оплатит обвинителей, которые докажут… о, найдется в чем обвинить и что доказать. Он заставит Медичи вернуть ему проценты, под которые сегодня же возьмет в долг у главных конкурентов этого флорентийца. Венецианский банкир просил пятьдесят процентов за два месяца — неслыханная наглость, но отказ этого мальчишки наглость куда большая.

Пиччони, не прощаясь, выскочил из конторы Медичи и помчался к их конкуренту. Козимо смотрел ему вслед со смешанным чувством удовлетворения и тревоги. То, как настойчиво просил в долг посетитель, говорило, что ему уже не доверяют совсем. С другой стороны, конкуренты сейчас дадут эти деньги и в случае удачи получат большой доход, а сам Пиччони наверняка постарается нагадить репутации Медичи.

Что ж, оставалось только ждать развития событий…

Пьетро Пиччони жил на широкую ногу и делал долги, часть которых недавно вынужден был погасить взятым в банке кредитом в надежде на содержимое пещеры Али-Бабы, о которой твердила старая тетка. Об этом знали все, как и о том, что у синьоры Маласпино действительно было богатство. Племянник заботился о тетушке и ждал. Ждал так долго, что оброс сумасшедшими долгами, но не беспокоился, ведь, по словам старой синьоры, завещанного хватит на десяток таких долгов. На все просьбы дать хотя бы часть драгоценностей сейчас тетушка качала головой:

— Нет-нет, мой дорогой. Если запустишь руку хоть раз, остановиться будет трудно, я знаю вас молодых, сама была такой. Нет, вот умру, тогда трать хоть все сразу.

Вернувшийся в Рим Илларионе де Барди пришел в ужас: