Черная башня

— Жизнь убедила меня, что вот эти золотые кружочки очень любят все, особенно те, кто стоит на страже. Нет ничего проще, чем зарабатывать золото вот так: немного нарушая свои обязанности. Пойдем, нельзя терять времени, мне еще кардинала Доменичи разыскивать.

Попасть на прием к новому папе действительно трудно, но Медичи был настойчив, объяснив новому секретарю, который дежурил перед дверью в комнаты папы, что привез нечто очень важное.

— Как представитель банкирского дома курии, я обязан вручить этот дар до Рождества.

Он слегка наклонился к конторке, за которой работал молодой человек, и, заметив, что секретарь по неопытности совершил серьезную ошибку в написании имени венгерского епископа, тихонько посоветовал:

— Исправьте две буквы здесь и здесь. Они очень щепетильны в таких вопросах…

Одновременно на столе подле руки секретаря каким-то непостижимым образом выросла стопка из золотых флоринов, причем появилась она там, где удобней всего спрятать под бумаги. Секретарь полыхнул пламенем и зашептал в ответ:

— Я первый день… спасибо, мессир Медичи.

— Не стоит благодарить, епископ — наш клиент, иначе я бы тоже не знал, как пишется его имя. Эти славянские имена такие неудобные в написании… Я могу пройти?

— Да, конечно. — Бедолага был готов лично открыть перед молодым банкиром дверь, если бы этого не сделали слуги.

Они открыли дверь не для Медичи, навстречу из комнаты выходил… меньше всего Козимо сейчас хотел видеть епископа Рагузского. Понимал, что встречаться надо, и как можно скорее, но не перед кабинетом же нового папы и не в такой момент!

Кардинал Доменичи тоже не ожидал. Он окинул Медичи цепким внимательным взглядом, видно пытаясь что-то для себя решить. Козимо опередил:

— Ваше Преосвященство, я привез то, что должен. Когда это можно вам передать?

Только бы не подумал, что привезенное в ларце у Антонио в руках!

Сам Антонио немедленно спрятался за спину патрона, словно это было возможно за невысоким щуплым Медичи.

— Принесете вечером.

Повезло, Доменичи не стал расспрашивать, что делает банкир в покоях папы. Козимо, а следом и Антонио поспешили войти, пока кардинал не опомнился.

Оддо Колонна еще не привык к своему новому сану, это Бальтазар был назван папой, по сути став им задолго до Собора в Пизе, Мартин пока чувствовал себя в новом качестве неуверенно, а потому неуютно. И молодому Медичи не обрадовался, Козимо действительно напоминал ему о гнившем в тюрьме Коссе — недавнем покровителе самого Колонны.

Папа сидел на стуле с высокой резной спинкой, не решаясь на нее откинуться, подушка под его задом давно сползла, грозя вообще свалиться под ноги. Похоже, пухлую, увенчанную по углам массивными кистями подушку удерживало только седалище папы, потому он боялся пошевелиться, изнывая в неудобном положении.

— Ваше Святейшество, позвольте выразить глубочайшую радость по поводу вашего избрания.

Козимо не лгал, он действительно считал выбор Собора правильным. Оддо Колонна заслужил такое избрание, причем заслужил не подкупом, а своими человеческими качествами.

Относись Медичи к папе Мартину чуть хуже, с удовольствием полюбовался бы его легкой растерянностью, Колонна явно не знал, как реагировать на молодого банкира. К тому же проклятая подушка… Козимо поспешил прийти на выручку немного стушевавшемуся Колонне:

— Ваше Святейшество, к счастью, я успел привезти вам… — с этими словами Медичи достал из ларца, который едва удерживал трясущимися руками Антонио, тиару и поднес ее на вытянутых ладонях папе, — …тиару, которую Бальтазар Косса оставил в банке на хранение.

Хотел добавить, что мог бы отдать и раньше, да сам просидел в каменном мешке, но краем глаза успел заметить, что Доменичи вернулся в комнату, и решил не дразнить кардинала зря.

Папа Мартин осторожно, как великую святыню, принял тиару из рук Козимо, подержал и передал подскочившему Дитриху фон Ниму. Это позволило Колонне приподняться, тем самым уронив злосчастную подушку на пол, а слугам поспешно вернуть ее на место уже в нормальное положение.

— Ваше Святейшество, я готов дать вам отчет о финансах курии в делах, которые ведет наш банк…

— Потом, позже, — почти замахал на Козимо руками папа, — после Рождества.

— Как прикажете. Примите еще раз поздравления дома Медичи.

— Уф… думал, что живыми не выйдем, — отер пот со лба Антонио. — Верно ваш отец твердит: чем дальше от власти, тем живее будешь.

Козимо не стал говорить, что раньше тоже так думал, но жизнь заставила несколько изменить взгляды.

— А вам обязательно к этому змею идти? Может, Гвидо отправили бы? Только вот куда этот бездельник подевался? — все еще пытался увещевать Козимо Антонио, вспоминая весьма недоброжелательный взгляд кардинала Доменичи.

— Я его по делу отправил. Нет, сам пойду.