Черная Быль

Но по-прежнему аномалия держала его в своих цепких руках. Отряд с ужасом взирал на то, что осталось от их товарища. Внезапно дождик прекратился, а тучка рассеялась. На пожухлую траву выкатился маленький продолговатый предмет красного цвета. Никто из отряда не обратил на него внимания. Только Ворон уже прикидывал способ добраться до него.

Самое плохое для беглецов было то, что отряд остановился рядом с останками свободовца и его снаряжения и заспорил. Свободовцы во главе с Лукашем ратовали за похороны товарища. Седой и его подчиненные, а также подтянувшийся Лось кричали, что надо идти. Началась перепалка, грозившая перетечь в мордобой а потом и в стрельбу. Уже слышались выкрики, не относившиеся к делу.

Сталкеры в кустах выбраться не могли - если бы они вылезли, они бы попали под перекрестный огонь отряда, превративший бы их в решето. Черный уже стал обдумывать пути выхода из кризиса, как вдруг гам в отряде не перечеркнула пулеметная очередь. Воцарилась тишина - это Седой выстрелил поверх голов "головорезов".

- Тихо все! - заорал он. - Мы тут собрались не отношения выяснять, а охотиться за двумя сталкерами. Ваши раздоры мешают делу. Я говорю - что осталось от него, чтобы хоронить? Кости да части внутренностей. Да он развалится, стоит его взять в руки!

Послышались тихие возгласы: "Правильно, Седой дело говорит", "Пора идти" и тому подобные. Обиженные свободовцы сбились в кучку и отошли от долговцев, намереваясь уже уходить. Но Седой еще не закончил. Громким, не терпящим возражений голосом он сказал:

- Но мы пока никуда не пойдем!

- Почему? - это Лукаш. Не понравилось ему, что все решено без него. - Они же уходят! Мы их не догоним, если будем тут топтаться на одном месте!

Седой усмехнулся. Он повернулся в сторону кустов, служащих убежищем для сталкеров и проговорил с усмешкой:

- Наоборот. Что-то подсказывает мне, что те, которых мы ищем, совсем рядом. Более того, они сейчас смотрят на нас и прикидывают, как бы убежать так, чтобы мы их не заметили. Но погодите стрелять, - он поднял руку, успокаивая своих вскинувших автоматы бойцов. - Господа сталкеры Черный и Ворон не должны закончить свой путь так бесславно. Может, наконец, перестанете делать вид, что не слышите меня? Мне кажется, это невежливо - вы меня видите, а я вас нет…

Прошло несколько секунд, и Черный понял: Седой действительно их не видел. Он почувствовал их, как слепой пес чувствует добычу. Черному это не понравилось. Впервые он встретился с…

- …действительно сильным противником, - проговорил Седой, и у Черного промелькнула паническая мысль: "Он еще и мысли читает". Седой засмеялся. - Теперь это невежливо с моей стороны. Я читаю ваши мысли, а вы мои - нет! Может, уже покажетесь?

Беглецы показались. Между тем, Седой продолжал деморализовывать своих противников:

- Бедный Ворон! Первый раз увидел "Дождик" и захотел маленький бесполезный артефактик. Боюсь, твоим мечтам не суждено сбыться. - Он поднял артефакт и вышвырнул его далеко в лесок, видневшийся неподалеку. До него было метров сто, но артефакт все равно скрылся между деревьев.

- Действительно, я хорошо метаю, Черный! Может, мы даже встречались в прошлой жизни на соревнованиях… Однако здесь, в Зоне, мы встретились на более серьезных соревнованиях. Главный приз - судьба Зоны и твоя собственная. Хозяин, - он обернулся к Лукашу. Тот поежился, - велел привести тебя, Черный, к нему. А вот насчет тебя, Ворон, никаких указаний не было. Никто не предвидел, что ты примкнешь к нашей славной компании. Поэтому я, питающий к тебе не самые дружелюбные намерения, готов тебя убить, - Седой поднял автомат. - Но думаю, это станет не лучшим выходом из положения. И я предлагаю сделку.

Лукаш подумал панически: «Что же он задумал?" Седой не оборачиваясь сказал:

- Я отпускаю вас. Ровно на столько, сколько хватит вам, чтобы убежать. Вы можете идти. Мы подождем минут сорок. Свободовцы смогут захоронить свою падаль. Мои люди смогут отдохнуть. А вы, если хотите жить, можете бежать куда глаза глядят. Я найду вас где угодно. Бегите! Ваша фора ровно сорок минут.

Сталкеры нерешительно стояли, не зная, что делать. С одной стороны, думал Черный, это могла быть подстава и стоило бы им развернуться, как по ним бы застреляли из всех стволов. С другой, Седой действительно мог придумать себе развлечение - поиграть со сталкерами в кошки-мышки. И только когда Седой крикнул «Тридцать девять минут!», Черный понял, что все всерьез. Сталкеры развернулись и быстро побежали, пригибаясь к земле, под меленький смех Седого.

Глава 6. ТРОПА

Через пятнадцать минут беглецы вышли на кордон. Позади были несколько схваток с монстрами и борьба с аномалиями. Патроны были на исходе, усталость накопилась в ногах, а до Чернобыля было все еще далеко… Сталкеры перебрались через заграждение из колючей проволоки - остатки первого Периметра, наскоро построенного сразу после Второй Катастрофы - и вскоре услышали выстрелы. Они доносились со стороны военного блокпоста. Черный остановился и сказал: