Черная черепаха

– Но в одном ты прав – распорядитель на тебя жутко зол. Он немало денег потерял на этом бою. Ставки на твою победу были двадцать к одному. Его спасло только то, что максимальная ставка – не больше десяти золотых. Но те, кто поставил эту десятку, в итоге загреб две сотни.

Он хитро усмехнулся, и меня пронзила догадка.

– И вы тоже ставили на меня?

– А почему бы нет? Это всего лишь десятка.

– Заработали на мне две сотни, а мне самому всучили жалкий полтинник?

Он рассмеялся.

– Что поделать? В жизни обычно так и бывает. Кто-то пыжится, проливает кровь. А кто-то снимает сливки. А вот, кстати, и мой дом.

Особняк Маверика притулился к самой крепостной стене. Солидное двухэтажное здание с узкими стрельчатыми окнами, забранными решетками. Двери окованы железом, вместо колокольчика – массивное железное кольцо в львиной пасти.

– У меня слабость к архитектуре викторианской эпохи, – пояснил Маверик. – Но, ей-богу, в реале построить такой домик было бы дешевле. Раз в пять.

За дверями нас ждал просторный холл с мраморной лестницей и большим камином, рядом с которым стояли два массивных кожаных кресла и небольшой столик. Там мы и расположились. Близнецов Маверик отослал, зато по лестнице спустилась одна из гурий – высокая, светловолосая красавица в полупрозрачных одеяниях. Кажется, та самая Лейла, на которую положил глаз Стинг.

Гурия поднесла нам графин с рубиново-красным вином и бокалами тонкого стекла.

– Спасибо, милая. Можешь идти.

Пригубив вина, Маверик на мгновение блаженно прикрыл глаза, а потом обратился ко мне.

– Кстати, хочу лично поблагодарить тебя и твою команду за спасение этих крошек. Без них этот дом был мрачен и пуст. Они наполнили его уютом.

– Да не за что. Надеюсь, они стоили своих денег.

– О, поверь, они стоят любых денег. Ожерелье Салантиса стало украшением моей коллекции.

– Коллекции?

– Этот дом – не столько место отдыха, сколько музей. Я храню здесь свои трофеи.

– Понятно. И как вам ожерелье? Я имею в виду… уже насладились их обществом?

Он недоуменно прищурился, а потом рассмеялся.

– Ах, ты об этом? Брось, неужели ты думаешь, что я буду спать с ними? Это же гурии-девственницы! Весь их шик в том, что они нетронуты. Это как коллекция уникального вина, сохранившегося в единственном экземпляре. Оно для того, чтобы любоваться и хвастаться им, а не пить.

Я с трудом удержался от ехидного замечания и тоже пригубил вина. Оно было терпким, сладким и явственно отдавало гранатом. Вкусно, черт возьми. Этот тип точно знает толк в удовольствиях.

– Про вас ходит много слухов…

– Надеюсь, лестных?

– Вам удалось многого добиться в Артаре за очень короткий срок. Вы чуть ли не первый игрок, который обзавелся собственным домом. При этом не состоите в гильдиях и вообще держитесь особняком. Как вам все это удается?

– О, на самом деле, не так уж и многого я добился. Только того, что можно купить за деньги.

– В Артаре же нет прямого доната. Даже игровую валюту нельзя покупать.

– За деньги можно купить людей. Реальных людей за реальные деньги. Этого достаточно. Ты ведь тоже пришел ко мне именно за этим, не так ли?

Я чуть помедлил.

– Деньги мне и правда нужны. Но должен предупредить – я действую один. Мое предложение не связано со Стальными псами. И оно должно остаться в тайне.

– Хм… Затеял свою собственную игру? Ну, что ж, я готов выслушать. Только учти – меня не так-то просто заинтересовать. Только если ты сможешь предложить что-то действительно редкое. За это я готов платить – хоть золотом, хоть еврокредитами.

– Да, я примерно так и думал.

– И?

– Во сколько вы оцените, к примеру, Глаз Дахамеша?

Глава 22. Каменные сердца

На фоне темнеющего неба статуя Черной черепахи нависала надо мной непроглядным бесформенным силуэтом. Горящие перед алтарем факелы только усугубляли положение – их свет оттягивал внимание на себя, а высящаяся за ними громада окончательно тонула в полумраке.

Я уже давно закончил пять циклов Медитации, чтобы получить максимальный бонус от них. Теперь просто сидел перед алтарем, глядя на каменные сердца. Змеиный камень, Черепаший камень, вода из Зеркального озера. У меня есть все необходимое для того, чтобы попробовать пройти испытание. Но с кого же начать? С черепахи или со змеи?

Я оттягивал этот момент столько, сколько мог. Остаток дня после визита к Маверику потратил на шопинг. Долго шлялся по Блошиному рынку Гаракса, потом еще дольше – по лавкам Золотой гавани. С учетом гонорара за транспортировку Ожерелья Салантиса и выигрыша за бой с големом у меня скопилось больше двух сотен золотых. Неплохая сумма по нынешним временам. В реале я не очень-то люблю ходить по магазинам. Но здесь, кажется, готов был сутками рассматривать варианты снаряжения, сравнивать получаемые бонусы, искать оптимальные варианты. Хотя, наверное, если бы в реале вещи тоже давали прибавку к характеристикам, я бы совсем по-другому к ним относился.