Черная черепаха

Задача бойцов ближнего боя сводилась к тому, чтобы просто не дать тварям смыться обратно в заросли тростника. Ну, и самим выжить, конечно. Особенно тяжко приходилось мне. Остальные хоть были защищены доспехами, а Терехов с Кейном – еще и щитами. Мне же приходилось полагаться только на собственную ловкость. Заряды Ци я слил в ноль и пополнил, только когда рухнул замертво один из хиссов. С остальных двоих поглотил стихию Воды, причем Ловкости разом поднял на четыре единицы – до 157.

– Экие уроды-то, – осматривая распластавшиеся в грязи трупы, пробормотал Док.

Вблизи и без движения властелины болот выглядели еще более пугающе. Толстая чешуйчатая кожа, на спине бугрящаяся твердыми наростами, как у крокодилов. Лица напоминают человеческие лишь отдаленно. Сморщенные, безгубые, с выпуклыми мутными глазами. Вместо носа и ушей – лишь узкие вертикальные отверстия. Еще боевая раскраска у каждого, переходящая с головы на шею и плечи. Можно подумать, без нее недостаточно страшные.

– Хреново дело. Это ловчие, – пояснил Мордекай. – Видите, вооружены гарпунами и сетями? А судя по трофеям, специализируются как раз на гуманоидах.

Я пригляделся. Темные округлые предметы на поясах хиссов, которые я поначалу принял за подсумки, оказались высушенными головами. В основном это были головы дрэков, но попалось и парочка человеческих.

– Видите узоры эти у них на рожах? Это значит, что они не просто охотники. Они служат жрецам Черной змеи. Ищут материал для ритуальных жертвоприношений.

– Эти твари еще и разумные? – поморщился Берс, носком сапога приподнимая голову одного из хиссов из грязи.

– Угу. И не такие дикари, как дрэки. Они и разговаривать умеют. Я как-то набрел на непися-хисса, дающего квест. Молодой охотник, который попался в собственный капкан.

– И что? Освободил его?

– Угу. Он что-то вроде экзамена сдавал, на посвящение в охотники. И по квесту я ему помог с несколькими заданиями. Пришлось попотеть, кстати. Две игровые сессии на это угрохал. Зато получил нейтральную репутацию у охотников Мертвого леса. И доступ к нескольким интересным местам.

– Что ж они за тобой бросились-то, если у тебя с ними нейтралитет? – хмыкнул Берс.

– Ты чем слушаешь? Я-то замирился с охотниками. А это – ловчие Черной змеи. Их, по-моему, и свои боятся. И я не ожидал их встретить так далеко от озера. Они обычно возле храма ошиваются. Ловчие, жрецы, стражи. Очень опасные ребята. А основная-то масса хиссов – просто охотники и шаманы. Живут, так сказать, в единении с природой. Мелкими группками. В их лагерях обычно не больше дюжины особей.

– Ага, и они типа мирные и спокойные ребята? – усмехнулся Кейн. – И нас не тронут, в случае чего?

– Ну, меня-то точно не тронут, если сам первый не нападу. А вас… Ну, по крайней мере, не потащат в свой жуткий храм для пыток, жертвоприношений и всяких прочих темных делишек. Они ребята простые. Просто убьют. И съедят.

– А, ну это нормально, – кивнул Берс. – Ладно, хватит пялиться на этих хвостатых. Пора двигаться. Солнце уже высоко!

Мы быстро обыскали хиссов и забрали их гарпуны и кинжалы. Оружие было хоть и грубовато сработано, но могло пригодиться. Док что-то еще бормотал про ценные ингредиенты, но препарировать тела было точно некогда, так что пришлось его с этим обломать.

Мордекай перебрался на козлы рядом с возницей, чтобы корректировать маршрут. Но прежде, чем мы снова двинулись в путь, скастовал какое-то длинное заклинание, шевеля в воздухе пальцами засветившейся изнутри ладони. Спустя некоторое время из зарослей тростника вдруг с тревожным похрюкиванием выскочил его кабан и потрусил за повозкой.

– О, да мы с тобой, можно сказать, коллеги, – усмехнулся Док, отвлекаясь от перевязки ран Берсу – того все-таки изрядно потрепали в схватке. – Ты тоже умеешь воскрешать павших.

– Да куда уж мне, – откликнулся, хитро прищурившись, следопыт. – Я могу возвращать только Соломона. И то не чаще, чем раз в час.

Кейн с мрачным видом разглядывал карту, видимо, прикидывая, успеем ли мы такими темпами добраться до места назначения.

– Если будем дальше двигаться на северо-восток – угодим в топи, – подсказал Мордекай. – Нам надо забирать понемногу на запад, там продолжается сухой перешеек.

– А опять на хиссов не нарвемся?

– Ну, конкретно на этих ловчих – не должны. Они еще не скоро возродятся, да и место респауна у них, скорее всего, у озера. А стоянок местных аборигенов поблизости вроде бы нет.

– Вроде бы… Скорее всего… – передразнил его Кейн. – Ты хоть что-то можешь обещать конкретно?

Мордекай обиженно фыркнул.

– Это Мертвый лес! Здесь ни в чем нельзя быть уверенным. И расслабляться ни на минуту нельзя. Если не хиссы прикончат – так какие-нибудь еще болотные твари. А не твари – так сама топь. Затянет, засосет – и не выберешься.