Черная черепаха (СИ)

Да, Бао еще в первую встречу меня раскусил. Мне хочется всего и сразу. И я никогда не удовлетворюсь достигнутым. Хотя, может, это не такой уж и недостаток?

Пока я переваривал полученную информацию, наставник терпеливо ждал. Но с готовностью повернулся ко мне, когда я окликнул его.

- Мне тут птичка напела, что у тебя есть специальный подарок для меня. Как одному из первых Мастеров воды в Артаре...

- Верно. Я рассказывал тебе о Джанжи Хэ, виртуозном мастере резьбы по кости.

- Да-да. И даже показывал одно из его зерен для Нити Пути.

- Каждое зерно, выходящее из-под его резца - уникально. Возможно, когда-нибудь тебе посчастливится встретить его лично. Тем избранным, что добиваются его благосклонности, он изготавливает зерна на заказ. Ну, а для первых десяти твоих сородичей, получивших звание Мастера воды, он приготовил отдельный подарок. Выбирай!

С ловкостью фокусника Вэйюн Бао выложил перед собой на камне целую россыпь костяных шариков для монашеских четок. Я невольно склонился, чтобы лучше разглядеть их.

Каждое зерно было маленьким шедевром. Тончайшая резьба на сферах, вложенных друг в друга, кажется, ни разу не повторялась. Некоторые зерна были почти гладкими, некоторые - ажурными и легкими, будто кружева, так что к ним было боязно прикасаться. Хотя, наверняка они прочнее, чем кажутся. Они ведь магические. Вон, каждое светится изнутри мягким голубоватым светом.

-Стоп! А почему их одиннадцать? Ты ведь сказал, что это подарок для первых десяти мастеров?

- Тебе, как первому Мастеру, достанется два.

- Супер! Значит, не зря я так торопился с испытанием. Приятно все-таки быть первым и единственным!

- О, это ненадолго, - усмехнулся Бао. - Многие идут за тобой по пятам. Совсем скоро и им удастся одолеть Генералов.

-Да уж, умеешь ты охладить пыл... Но подожди, а как мне выбрать-то? У них нет никаких описаний - это спящие зерна.

- Слушай свое сердце. Выбери два зерна и пробуди их.

- Пробудить? А как это работает? Свойства этих зерен просто скрыты? Или еще не определены?

- Хороший вопрос, юный монах. И то, и другое. Джанжи Хэ создавал эти зерна специально для Мастеров Воды. Поэтому их свойства, конечно, будут связаны с этой ипостасью Ци. Однако как именно воплотится сила, скрытая в них, зависит и от того, кто пробуждает зерно.

Значит, чертова лотерея. А я в этом смысле жутко невезучий. По крайней мере, в реале.

Я вздохнул, разглядывая зерна. Как же выбрать? Просто по внешнему виду? Да каждое из них - маленькое произведение искусства. К тому же, они ведь не для красоты. Пусть выглядит хоть как комок, скатанный навозным жуком - главное, какой бонус будет давать.

- Ты медлишь, Мангуст? Я тебя не узнаю.

-Сложно выбрать. Это ответственный шаг. Не хочется ничего испортить. А то я, знаешь ли, из тех людей, которым дашь два шарика из неразрушимого металла - а они один сломают, а второй потеряют.

- Ты не сможешь сломать или потерять эти зерна, когда они займут свое место на Нити Пути, - успокоил меня ксилай. Он, как всегда, был зубодробительно серьезен. - И выбор этот куда проще, чем кажется. Здесь нет неверных решений. Просто доверься своему сердцу. И своей судьбе.

Я пожал плечами и потянулся к зернам. Первый шарик выбрал практически сразу - он мне понравился узором из причудливо переплетающихся выпуклых полос. На ощупь он оказался гладким и чуть теплым. Поверхность его была отполирована до глянцевого блеска. А вот прежде, чем взять второй, минуты две колебался. Наконец, поднял зерно из темной коричневатой кости, часть узора на которой была не вырезана, а, похоже, выжжена раскаленной иглой. Внутренняя сфера в этом зерне была явно из другой кости - белой, пористой, почти без узоров, только с несколькими отверстиями причудливой формы.

И как мне их пробудить? Надеюсь, для этого не понадобится куча жемчужин чистой Ци? А то я изрядно потратил свой запас за последние дни.

- Просто согрей их теплом своих рук, - будто прочитав мои мысли, произнес Бао. - И загляни в них. Теперь ты их хозяин, и они раскроют перед тобой свою суть.

Ксилай спрятал остальные зерна и, отвернувшись к океану, прикрыл глаза.

Я взял первое зерно и, слегка потерев его между ладонями, приблизил к лицу. Сияние внутри него через какое-то время вспыхнуло ярче, а игровой интерфейс услужливо вывел текст описания.