Черная черепаха

Силуэты самих железных воинов были человекообразными, разве что пропорций не совсем привычных – головы большие, без шей и почти сливаются с туловищами. Точнее, даже не головы, а глухо закрытые шлемы, в забралах которых оставлены лишь узкие прорези для глаз.

Мы прошли под сводами величественной арки и оказались на вымощенной потрескавшимися плитами улице, ведущей к главной площади. Город оказался хоть и поменьше Золотой гавани, но уж точно таким же многолюдным – игроки и неписи наводняли его улицы, как в метро в час пик. Вот только сама атмосфера в городе была совершенно иной.

Возможно, дело было в мрачноватых остовах древних строений. Они торчали из полуразрушенной мостовой, будто обломки исполинских зубов, зияли черными пробоинами в стенах, зеленели бахромой каких – то наростов, похожих на мох. Новые жители даже не пытались их реставрировать – просто заселяли их, как крысы селятся в проржавевшей насквозь машине, выброшенной на свалку. Вокруг останков былого величия ютились жалкие хибары, выстроенные из камней, рассохшихся от времени досок, костей каких – то огромных животных.

Да и большинство попадавшихся нам по пути типов – что игроков, что неписей – выглядели настоящими головорезами. Даже по сравнению с нами. В Золотой Гавани новичок может целый день бродить по городу, раскрыв рот от восхищения, как второклассник в Диснейленде. Здесь такой мечтатель, похоже, рискует завершить свою прогулку в ближайшей подворотне с кинжалом под ребрами.

Мы направились прямиком к Великому менгиру – здоровенной каменной стеле, которую было видно от самых ворот. Верхушка у него была явно обломана, и если бы не это, он был бы высотой, пожалуй, с десятиэтажный дом. Расположился менгир на площади между здоровенной бойцовской ямой и рынком, больше похожим на стоянку цыганского табора.

– Уф, ну наконец – то мы сюда добрались! – с облегчением выдохнул Док, касаясь ладонью менгира, чтобы активировать его.

Мы по очереди последовали его примеру.

– Ну, что дальше? Прошвырнемся по местным достопримечательностям? – усмехнулся Берс. – Или завалимся куда – нибудь побухать?

– Побухать мы всегда успеем, – строго отозвался Терехов. – Мы здесь надолго не задержимся. Сегодня свалим обратно в Гавань. Надо заняться, наконец, нашим логовом на Сером пике. Док, присмотри тут оборудование, про которое ты говорил. Для обустройства выходов. Замки, ловушки, маскировка…

– Понял.

– Но пока – разделимся. У меня встреча в «Расколотом черепе». Это где – то здесь, неподалеку. Побродите пока по рынку. Или вон бои посмотрите. Я скоро вернусь. Костя, ты за старшего.

Рыжий кивнул.

– Если хотите небольшую экскурсию – то я проведу, – снисходительно улыбнулась Эдж. – Например, вон там, за вашими спинами – знаменитая Мясорубка. Самая большая арена в окрестностях. А это – самый большой в Артаре Блошиный рынок. Тут торгуют только тем, что сами игроки сдали торговцам. Много краденого, лута из подземелий…

– Кстати, может, взглянем на арену? – перебил ее Берс. – Судя по тому, какой ор там стоит, там что – то интересное. А ставки там принимают?

– Еще бы!

Псы, одобрительно загудев, дружно двинулись к бойцовой яме. Стинг похлопал меня по плечу, подбадривая.

– Чего ты притих, Мангуст? Выше нос – такое дело провернули! Ты теперь у Лео точно будешь на хорошем счету.

Я фыркнул, давая понять, что я вовсе не выслуживаюсь перед паладином. Стинг в ответ усмехнулся и как – то странно на меня взглянул, будто смерил взглядом.

– Слушай, а ты никак выше ростом стал, а?

– Отстань!

– Да я серьезно тебе говорю! На полголовы, точно!

– Не преувеличивай.

– Я скорее преуменьшаю. Из зависти. Это сколько же ты опыта хапнул с Дахамеша, а?

Я шикнул на него, и Берс тоже развернулся, давая знак держать язык за зубами. Стинг виновато закивал, но тут же продолжил, понизив голос:

– Да ты вон и в плечах раздался – аж ремни твои еле сходятся!

– Да – да, – нехотя признался я. – Здорово поднял статов. Я б за неделю столько не наколотил. А экипировку надо бы обновить.

Стинг поцокал языком и, наклонившись ко мне ближе, шепнул:

– А это… хрен тоже вырос, небось? Сантиметров на пять?

– Отвали ты уже! – пихнул я его локтем.

Лучник захихикал и, наконец, оставил меня в покое.

Мясорубка представляла собой большую бойцовскую яму, настолько глубокую, что больше походила на колодец. Точнее, на каменную воронку – стены у нее были укреплены массивными темными плитами, идущими чуть под углом. В центре арены квадратом установлены четыре толстых каменных колонны, изрядно побитых в нижней части. Расстояния между ними метров по пять. На колоннах крепятся блочные механизмы, поднимающие несколько тяжелых ржавых решеток в полу. Через эти решетки на арену выпускают монстров или других игроков. Помимо этого, в стенах двое больших железных ворот, тоже решетчатых.