Черная черепаха

Открыв глаза, я понял, что уже не на вершине Серого пика. Точнее, там, но вокруг все неуловимо преобразилось. Как при попадании в Туманный чертог, только на этот раз окрестности не заволокло туманом. Я по – прежнему был на площадке на вершине горы. Края её обрамлялись острыми, как клыки, скалами. Но статуя черепахи и алтарь исчезли. Вместо них росло большое раскидистое дерево, цветущее мелкими розоватыми цветками. Было светло и солнечно, будто опять царил полдень. Но солнца не было видно – свет лился будто бы со всех сторон одновременно, не давая ничего разглядеть за пределами площадки.

Порывы ветра подхватывали легкие мелкие лепестки с цветущего дерева, и они летали в воздухе, будто снежинки. Идиллическая картина. Тишина, спокойствие…

Мощный удар гонга разорвал эту тишину так внезапно, что я тут же настороженно замер в боевой стойке, сам не заметив, как в руках моих оказался посох. Повертел головой, оглядываясь.

Не знаю, как им это удалось, но и Змея, и Черепаха появились совершенно бесшумно и неожиданно, будто из воздуха материализовались. Огромная фигура Черепахи возвышалась на одном краю площадки, слева от дерева. Змея, плавно перебирая длинным хвостом, приближался справа, держа верхнюю часть туловища строго вертикально.

Я стоял в самом центре площадки, меж двух огней. И, наблюдая за приближением противников, невольно усомнился в том, что идея вызвать их обоих была такой уж удачной.

Генералы были огромны – каждый на две головы выше меня, а Черепаха за счет своей массивной брони вообще казался размером с киоск. Я старался отбросить страх и другие эмоции, но пока получалось хреново. Несмотря на новую броню и основательно подросшую силу я вдруг снова почувствовал себя маленьким и беззащитным.

– Как посмел ты потревожить мой покой, смертный? – прогремел Черепаший генерал, на ходу поудобнее перехватывая свою чудовищную палицу.

Выглядел он ровно так же, как и при нашей прошлой встрече. Мощная башка саблезуба, толстенный доспех с рельефным рисунком, имитирующим черепаший панцирь.

– Как посссмел ты бросссить вызов владыке Серого пика? – вторил ему Змея.

Если они и были когда – то братьями, то сейчас у них не осталось ничего общего. Змеиный генерал был угольно – черным хиссом, по размерам не уступавшим Рашшассу, но более гибким. Его мускулистый чешуйчатый торс был почти обнажен – только на плечах и руках были грубые желтоватые доспехи из материала, похожего на кость.

– А кто из вас владыка – то? – с издевкой спросил я.

– Я! – почти одновременно выкрикнули генералы.

И яростно уставились друг на друга, будто только сейчас заметили присутствие конкурента.

– Ты ответишь за свою дерзость, смертный! – оскалил Черепаха свои огромные, как у моржа, клыки.

– Ты умрешшшь! – подхватил Змея.

Они ринулись на меня одновременно, замахиваясь оружием. Я до последнего сохранял неподвижность, и лишь когда они уже были буквально в двух шагах, рванул с места.

Прыжок лягушки!

Говорят, выше головы не прыгнешь. Но те, кто так считает, явно не знакомы с умениями артарского монаха, к тому же подкрепленными тремя сотнями очков Силы. Я подлетел вверх, как на батуте, метра на четыре, не меньше.

Черепаха как раз топнул ногой, и от его удара по земле прошли светящиеся трещины. Грохот был, как от солидного взрыва. Змеиный генерал попал под удар и отпрянул, пошатнувшись. Дернулся, с шипением выпуская целое облако ядовитого зеленого дыма, поглотившее Черепаху. Я же, описав высокую дугу, приземлился метрах в трех от столкнувшихся друг с другом чудовищ. Меня ядовитый туман едва зацепил, но я тут же скастовал Очищение.

Водяной столб в Черепаху! Чакрам в Змею, пока тот еще толком не отошел от оглушения. Тут же – Всплеск и серия выпадов, подкрепленных Ударом волны. Стараюсь целиться в головы – благо, длина шеста позволяет.

От рева обоих противников едва не закладывает уши, а страх вбрасывает просто литры адреналина в кровь. Ощущения, как на американских горках, когда вагончик стремительно набрал скорость, у тебя захватывает дух, но понимаешь, что в ближайшие минуты никуда ты не денешься. Это надо просто пережить и постараться получить при этом удовольствие.

Булава Черепахи прогудела совсем рядом со мной, но я легко уклонился – движения огромного ксилая были замедленными и какими – то неуверенными. Когда из пасти его вырвался кашель, сопровождаемый зелеными брызгами, я понял, в чем дело. Он отравлен! Яд Черной змеи на него действует по полной программе.

А вот хисс – переросток быстро оклемался от оглушения. Движения его были такими стремительными, что мне буквально за полминуты пришлось потратить пять зарядов Ци на Хвост ящерицы. Контратаковать не получалось. Он даже от бросков чакрама умудрялся уворачиваться, не говоря уж о взмахах моего посоха.

Однако, насев на меня, Змея пропустил увесистый удар шипастой булавы. Рассвирепевший Черепаха махал своим оружием во все стороны, не особо разбирая, где свой, а где чужой. Впрочем, и Змея отвечал ему тем же, охотно атакуя заклятого врага, едва тот попадался в зону его поражения.