Черная черепаха

Ночной город – особый мир. Привычные здания и вывески вспыхивают разноцветной иллюминацией, оттеняя синий бархат неба. Витрины магазинов и залы кафе превращаются в манящие острова света и выглядят как – то по – особенному торжественно. В свете ярких диодов даже обычное стекло сверкает, как бриллианты.

Ночной Артар от дневного отличается столь же разительно. Только вместо фонарей и подсветки зданий – офигительное звездное небо с чужими лунами. Вместо бликов на стеклянных витринах – призрачное сияние светлячков и фосфоресцирующего мха. А вместо стоп – сигналов машин – алые горящие глаза ночных тварей.

– Это кто там из кустов таращится? – поежившись, прошептала Ката. – Стинг, стрельни – ка туда!

– Да делать мне нечего, стрелы тратить!

– Не, ну ты погляди – вон, глазищи какие огромные!

– Ну, может, какает зверюшка. Чего привязалась?

– Разговорчики! – шикнул на них Терехов. – Никакой стрельбы! Еще не хватало целую стаю каких – нибудь черепогрызов сагрить. Сидим тихо! Ждем.

– Чего мы так рано приперлись? – проворчал Берс. – До рассвета еще часа два. Кто ж по такой темени путешествует?

– Ну, так факелы можно зажечь и всякие магические светильники, – предположила Ката.

– Ага, чтоб на свет лезли твари со всей округи? – фыркнул Стинг. – Да ты умна не по годам!

Ката не ответила, но даже с моего места было слышно, как она обиженно засопела.

– Мангуст, может, слазаешь на дерево, посмотришь – едут, нет? – попросил Данила.

Я поднял голову, скептически осматривая переплетение веток над нами. Разглядеть мало что удалось. А уж лазать вслепую, тем более, не хотелось.

– Тсс! Кажется, едут!

По дороге с юга, действительно, что – то приближалось. Большое, тяжелое, поскрипывающее деревянными колесами. Еще немного – и мы разглядели силуэт здоровенной, как вагон, повозки, запряженной четверкой… Нет, не лошадей. В темноте сложно было разобрать, но силуэты были точно не лошадиными. Приземистые, массивные, с узкими вытянутыми мордами.

Светом возница почти не пользовался, если не считать тусклых масляных светильников, болтающихся по углам повозки, как габаритные огни, и двух крохотных магических светлячков, паривших в паре метров перед телегой. Светлячки отвоевывали у темноты лишь небольшой участок дороги – ровно настолько, чтобы не угодить в какую – нибудь яму. Силуэт самой повозки тоже был странным. Она была без полотняного полога, удлиненная, на четырех парах широких больших колес – таких больших, что перекрывали две трети корпуса.

– Вот так гроб на колесах! – хмыкнул Док.

– Не. На БТР больше похоже, – отозвался Берс. – Может, она еще и бронированная?

Дотащившись до условленного места – небольшой поляны у развилки дороги – дилижанс остановился. На его крыше выпрямилась во весь рост высокая мужская фигура. Воин. Можно было разглядеть круглый щит, закрепленный на спине, а у пояса – широкую массивную саблю. Диаграмма Ци сверкала зеленым и синим секторами. Прокачанный парень. По Силе из наших уступает только Даниле, по Ловкости… да, пожалуй, никому.

– Да, мы тоже на месте. Подходим, – негромко проговорил Терехов, похоже, отвечая на вопрос, заданный через голосовой чат. Оглянулся на нас, подал короткий знак рукой.

Мы вылезли из зарослей и окружили повозку. Вблизи она и правда напоминала этакий деревянный БТР – разве что башенки с пулеметами не хватало. Днище плоское, чуть сужающееся к центру, крышка – со скошенными к краям стенками. Заглянуть внутрь не получилось – было всего несколько узеньких горизонтальных отверстий, едва ладонь просунуть можно.

– Залезайте! – скомандовал воин. – Вон, ближе к корме есть ступеньки. К ящерам близко не подходите – они нервные, чужаков не любят.

Так вот кто вместо лошадей. Динозавры какие – то. Похожи на здоровенных варанов, только хвосты короткие, толстые, а рогатые морды оканчиваются наростами, похожими на клюв попугая. Только этим клювами они, похоже, запросто человеку ногу откусят.

Наверху обнаружилась дюжина мест для пассажиров. Не особо комфортных. Этакие длинные деревянные скамьи, тянущиеся вдоль корпуса и спинками примыкающие к борту этого восьмиколесного ковчега. Впереди и чуть ниже – короткое сиденье на двоих. Там расположился возница и какой – то тип с длинными взъерошенными волосами, напоминающими иглы дикобраза. В ногах у них посапывала какая – то животина – кажется, крупная собака.

Не успели мы толком рассесться, как повозка снова пришла в движение. Особой прыти от ящеров, похоже, ждать не приходится, но тянут они груз вполне сносно.

– Лес сгущается, хозяин, – оглянулся возница. – Нам понадобится больше света.

– Хорошо. Зажигай через двести шагов.