Чёрная Дама, Белый Валет (СИ)

И Властитель бесов почти до боли стиснул мои пальцы.

— Мне жаль. Очень…

— И я больше не леди. Я лорд. Отныне и навсегда.

— Не зарекайтесь, — попросил он.

— В Книге Мира много Листов, да? Нет, Джек… — Я нервно хохотнула. — Разве что если вам лично нравятся мальчики…

— Вы нравитесь мне в любом виде, мой лорд, — спокойно сказал Ловец душ. — Но я имел в виду совсем другое. В любом законе мироздания есть лазейка. В вашем случае я её не вижу, но она есть. Помните об этом…

После полуночи, проводив, наконец, вассалов, я задержалась у распахнутых ворот, уткнулась лбом в плечо советника. и Шэрр молча обнял меня.

— Герцог… Я ведь теперь могу делать всё, что захочу?

— Практически да, Тэль.

— Кай, — напомнила я.

— Герцог… Я хочу отказаться от боя.

Не знаю, с какого Листа пошло это выражение, но отец им пользовался довольно часто, а я оценила только сегодня, после слов Джека. Надежда умирает последней.

— Нет, мой лорд. Это невозможно. Я сожалею… Да достали вы своими сожалениями!

— Но ведь должен быть какой-то выход! Хотя бы маленький шанс, а, герцог?..

Далеко внизу, у реки, ярко вспыхнула воронка портала. И тут же погасла, выплюнув синюю искорку. Шэрр прищурился, вглядываясь.

— Письмо, мой лорд.

Подлетевший к нам листок бумаги закачался перед моим лицом, продолжая излучать мягкое свечение.

«Ваше темнейшество!

Позвольте поблагодарить вас за великолепный бал и извиниться за мою невольную шутку лично перед вами, его хозяином!

Я полностью согласен с вашими словами о том, что официоз между двумя чашами мирового равновесия неуместен, а потому питаю надежду, что вы не откажете почтить меня ответным визитом. Не могу обещать танцев и прочих изысков, но гарантирую неплохой ужин и приятное общество. Я, мой оруженосец Александр Тор-Кэриат и её высочество принцесса Меппани. Также гарантирую отсутствие неуместных шуток с нашей стороны.

Буду рад видеть вместе с вами уважаемого герцога Шэрра и ваших дам.

Жду вас без церемоний завтра, около восьми часов пополудни.

С уважением,

Светлый рыцарь».

Я смотрела на письмо, как на скорпиона, выпавшего из красивого фантика. Или на конфету, выпавшую из скорпиона…

— Я… Я… Шэрр?..

Но советник только подлил масла в огонь: — Невероятно… Однако рыцарь прав: вы обязаны ему ответным визитом. Мой лорд, при любых обстоятельствах я, конечно же, готов сопровождать вас.

* * *

Вернувшись домой, Ник нашёл там то же, что оставил: безмятежную тишину. Будить наверняка умаявшегося оруженосца он не стал. Выливать на счастливого друга мешанину отчаяния, злости и растерянности? С чего бы это?! Мерзко и, на самом-то деле, бессмысленно… Рассчитывать среди ночи на дельный совет не приходится. А по мнению Ника всё было слишком плохо. Просто катастрофа! Хуже некуда, и он представления не имел, что теперь делать. То есть понятно, что. Искать Тэль. Но где? Как? И нужно ли, даже если очень хочется…

Из кучи скачущих в голове мыслей всплыла одна-единственная разумная: утро вечера мудренее! Но чтобы быстрее наступило утро, следует заставить себя уснуть.

Внеся заказ в программку холодильника, Ник достал из морозилки бутылку водки и ополовинил её за полчаса, не особо заморачиваясь закуской. Пил он редко и потому рассчитывал на быстрое опьянение и последующий глубокий сон.

Но расчёты не оправдались.

Подхватив бутылку за горлышко, Ник вышел во двор и обомлел. Вот она, натуральная белая горячка… На колоде для колки дров восседал его фамилиар в образе енота. Вечно серьёзный, напыщенный и даже надутый Ганцонгер, уложив на раскинутые задние лапки что-то вроде гуслей, тихонько перебирал когтями струны и немузыкально гундосил себе под нос песенку. Ник прислушался.

— А уйдё-о-от печаль! А останется ра-а-адость…

— Куда уйдёт? — осведомился рыцарь, подходя поближе. Язык всё же слегка заплетался. — И главное, когда?..

Енот поднял на него маленькие и недобрые глазки.

— Уверена ли ваша светлость, что в состоянии усвоить информацию?

— Моя светлость уверена только в собственной тупости, — горько сообщил Ник, усаживаясь рядом с колодой. — Хочешь водки, Ганс?

— Не имею привычки туманить разум, — отказался фамилиар. — И никому не советую. Особенно величайшему…

— Ну всё, всё! — поморщился Ник. — Чего там мне туманить-то уже…Ты вот лучше мне скажи — а могу я отказаться от титула? Или как там это называется?

— Не можешь, — вздохнул Ганс.