Черная Дама, Белый Валет

Ворота не открылись, но совсем скоро сквозь щель между створками просочился густой чёрный дым, завихрился, образовав человеческий силуэт, и перед магами возник мужчина в небрежно распахнутом сюртуке, с убранными в длинный хвост волосами. Оруженосец узнал его мгновенно и едва сдержал инстинктивное желание отступить, развернуться и бежать с холма вниз – быстро-быстро и далеко-далеко.

– Доброго дня, господа, – спокойно сказал мужчина. – Я советник его темнейшества. Могу ли узнать, какое у вас дело к моему господину? Или, может быть, не к нему?

– К нему, – решительно заявил рыцарь. – Ведь мы не ошиблись адресом, уважаемый советник? Нам нужно срочно поговорить с Тёмным лордом.

– Так-таки с ним самим? Боюсь, это невозможно. Я вижу, с кем имею честь говорить, но насколько мне известно, бой должен состояться несколько позже. И не здесь.

– Да я не собираюсь с ним драться! – уверил рыцарь. – Я по другому вопросу. Неотложному!

Смотреть в глаза советнику Тёмного лорда оказалось очень сложно, но он справился.

– Вы можете изложить ваше дело мне, досточтимый рыцарь. Я облечён полным доверием его темнейшества.

– Чертовски рад за вас! Но я требую личной аудиенции лорда. И никуда отсюда не уйду, пока не получу доступ к телу.

Советник взметнул брови:

– Доступ к телу? Смелое желание. И весьма неожиданное.

– Да тьма вас забери! – рявкнул рыцарь. – Я ещё тут слова должен выбирать?! Зовите лорда, советник, или как вас там!

– Герцог Шэрр, к вашим услугам. – Советник отвесил рыцарю короткий поклон. – Польщён знакомством. И право, мы вполне можем обойтись…

– Мне повторить, герцог? – жёстко осведомился рыцарь. – Или я сказал недостаточно и вам нужны более веские аргументы?

– Что ж язык-то ломать, – вмешался в разговор оруженосец. – Ты ему предъяви свой аргумент, не стесняйся…

Рыцарь мгновенно сообразил, о чём речь, и потянул из ножен свой меч. А Белый Клинок, едва выглянув на свет, ощутимо толкнулся вперёд – к герцогу. Отчётливо запахло озоном, и советник медленно отступил к воротам, а тьма в его глазах слегка посерела.

– Я обещаю не использовать сегодня Белый Клинок, милейший герцог, – насмешливо сказал Светлый рыцарь. – Не обижу я вашего лорда, не время ещё. Хватит слов, зовите!

Советник поклонился вторично и дымком втянулся в ворота.

– Ты хоть знаешь, кто это был? – спросил оруженосец.

– Да откуда… А кто? Глаза у него – хоть ужастик снимай.

– Кормчий Дикой Охоты, – промурлыкал сидевший позади тигр, и рыцарь присвистнул.

– Что – настоящий? – спросил он совершенно по-детски. – Та самая Дикая Охота?!

Оруженосец передёрнулся, но тут же расправил плечи и не очень уверенно сказал:

– Подумаешь! Лично я вообще-то с ним сейчас на равных! А хоть бы и нет – плевать я хотел на любого тёмного!

– А я, выходит, даже круче… – задумчиво протянул рыцарь.

– Хамить только не надо, – посоветовал фамилиар. – Особенно самому лорду. И особенно здесь и сейчас. Во-первых, дурной тон, а во-вторых, у него тоже есть аргумент. Называется Чёрный Клинок. Поглотитель Света.

– Подумаешь! – хмыкнул рыцарь. – Ещё вопрос, у кого тот аргумент длиннее! И мне сейчас не драка нужна, а девица. Точнее, сейчас девица, а потом, попозже – драка.

Сказав это, он прислушался к себе и с удивлением обнаружил, что совершенно не боится. Разве что за бедную девчонку. Кареглазую девчонку с красивым именем Тэль, которую нагло украли из его дома. У него из-под носа! И при мысли об этом Светлого рыцаря снова накрыла холодная ярость.

В тот же момент правая створка ворот приоткрылась.

Глава 9. Я встретил вас, и всё былое…

В военных действиях меж разными полами

Мы все живём меж чудо-зеркалами.
От драмы к фарсу до комедий положений —
Всё в череде зеркальных отражений.

Никого не увидев в образовавшемся проходе, Светлый рыцарь подумал, что его таким образом приглашают войти, и даже шагнул вперёд. Но рядом шумно и коротко выдохнул оруженосец, а перед ними встал, преграждая дорогу, Ганцонгер. И тогда рыцарь увидел сначала огромную серо-зелёную голову, а потом и выползающее следом тело огромной змеи.

Змея скрутилась кольцами перед воротами, подняла голову на уровень глаз рыцаря и, слегка покачиваясь, произнесла низким мужским голосом:

– Прош-шу прощ-щения, но хотелось бы уточнить, гос-спода: вы уверены, что явилис-сь не на бой? Раньше времени…

– Уверены, – процедил рыцарь. – И я уже пообещал, что ваш лорд сегодня не пострадает.

– В таком с-случае я вынужден прос-сить досточтимых визитёров отос-слать с-свои мечи. Мой гос-сподин будет с-здесь через пару минут, и он выйдет к вам безоруш-жным.

– Так ли? – вопросительно рыкнул тигр.

Змей перевёл на него немигающий взгляд, и из приоткрывшейся пасти молнией вылетел длинный раздвоенный язык.

– Именно так, коллега, – кивнул он и облизнул губы до самых глаз.

Белый фамилиар повернул полосатую башку к рыцарю и тихо, приказным тоном проговорил:

– Разоружайтесь.

– А если врёт? – почти беззвучно спросил Лекс.