Черная Дама, Белый Валет

– Пропишем, – угрюмо пообещал рыцарь. – И исполнять заставим.

– Даже так? – Лорд растянул губы в очаровательной улыбке. – Я бы не высказывался столь категорично… По крайней мере, до предстоящего нам боя.

Оруженосец скрестил руки на груди и метнул в лорда очень злобный взгляд.

– А речь сейчас не о бое, ваше темнейшество. Речь идёт о текущем моменте. Ведь мы вас не трогали, верно? И пока не собираемся, обратите внимание. А потому будьте так любезны выяснить у ваших… прихвостней, что произошло сегодня утром. И вернуть девушку в целости и сохранности.

– И кстати – кто посмел нарушить нейтралитет, ворвавшись в дом Светлого рыцаря с тёмными намерениями, – добавил тигр и зевнул, предъявив огромные белые зубы.

– Пожалуй, в этом мы квиты, – усмехнулся лорд. – Кто-то к вам, вы – ко мне… Но партия обещает быть интересной. С таким-то началом! Верно, милейший?

– Верно, – с усмешкой согласился рыцарь. – Правда, в дом к вам никто не врывался, что попало не тырил… У ворот беседуем.

– Ох, знаете ли, у меня с этикетом с детства проблемы, – оскалился лорд. – Потому и не пригласил. Да и не по правилам сие… Но могу приказать вынести вам по чашечке чёрного кофе. Я бы и сам компанию составил, но увы, господа! Занят очень, уж простите великодушно. Упорно готовлюсь к бою! Философскую литературу читаю о смысле мирового равновесия, разминаю мышцы ума, так сказать. И тела. Медитирую, мечом махаю, как бы вот это всё.

– Читать, конечно, полезно, – кивнул оруженосец. – Но мы, кажется, от темы далеко убежали. Повторюсь: не могли бы вы, лорд Кайтэл, выяснить, где находится девушка, похищенная сегодня утром непосредственно из дома Светлого рыцаря, разобраться с виновником и вернуть предмет спора?

– Мелочно-то как, господа… – печально вздохнул лорд. – А вам, любезный рыцарь, и вовсе не к лицу решать подобные несущественные проблемки. Хотите, я вам редкие книги по медитации подберу? Прекрасное, полезное занятие! Вам ведь необходимо готовиться к неизбежному проигрышу, копить душевные силы, чтобы сжиться с мыслью о своей грядущей нерадостной участи, да-а-а… Не желаете? Напрасно, право!

Светлый рыцарь, слушая развлекающегося поганца, тихо зверел. А лорд, то ли заметив его состояние, то ли утомившись от бесплодной беседы, вдруг посерьёзнел.

– Впро-очем… – протянул он. – Почему бы для разнообразия не сделать доброе дело? Нейтралитет, опять же, соблюсти. Я разберусь с интересующим вас вопросом сегодня же. При положительном результате сообщу. Если же к концу сегодняшнего дня вы не получите от меня известий – стало быть, моей вины в произошедшем нет. – Он повернул голову к змею. – Выясни, в чём там дело.

– С-слуш-шаю и повинуюс-сь, милорд! – прошипел змей.

– И вели вынести господам по чашечке кофе и пирожному! А то я и вправду как-то негостеприимен…

– Обойдёмся! – отрезал рыцарь. – Сами что-нибудь съешьте для веса. Чтоб с поединка ветром не унесло.

– Как скажете, дорогуша! – кивнул лорд и вновь пробежался острым язычком по верхней губе.

– Аудиенция окончена! – провозгласил его фамилиар.

Но вместо того чтобы скрыться за воротами замка, воплощение зла вдруг шагнуло к белому тигру и жалобно спросило:

– А можно тебя погладить? Разочек!

Тигр сверкнул изумрудными глазами и патетично выдал:

– Тьма коснётся только моих клыков!

* * *

Всё-таки трёхдневные страдания сильно повлияли на мой интеллект. Услышав, что из дома Светлого рыцаря украли некую девицу, я мгновенно разозлилась и столь же мгновенно выдала пошлую гадость. И только после описания «твари в клочках шерсти» поняла, о какой девице идёт речь.

Это же меня украли!!!

Даже не знаю, был ли в моей жизни момент счастливее этого. По крайней мере, удержаться от восторженного вопля оказалось невероятно сложно. Спас многолетний опыт – а может, во мне умерла великая актриса? Чуть не до крови вонзив ноготь в собственный подбородок, я взяла себя в руки за считаные секунды. Да и Йош помог – отвлёк на себя внимание. Ну а дальше я играла в братца Кая, как всегда, легко и с огромным удовольствием. Тёмный лорд откровенно развлекался, а его светлые оппоненты бесились. С каждой минутой всё больше и больше, и это мне тоже ужасно нравилось.

Но каковы смельчаки! Явиться лично! Требовать справедливости! Угрожать даже!.. Поневоле зауважаешь и рыцаря, и оруженосца. С другой стороны – на что они рассчитывали? Что лорд усовестится и отдаст похищенное? Глупость же несусветная… А главное – зачем? Так оскорбились из-за нарушения нейтралитета? Или…

Или и правда из-за меня? Вот бы здорово!