Черная Дама, Белый Валет

Йош вытянулся на травке и принялся вылизывать переднюю лапу, а я оглядела клетчатый плед и злобно уставилась на очень довольного фамилиара.

Гора бутербродов с ветчиной и сыром, истекающие соком помидоры, нарезанные на четыре части, какая-то копчёная рыба, бутылка молока – и ни единого пирожного! Вот гадёныш!

– Это мой фамилиар для тебя расстарался, – пояснила я Нику. – Вину зализывает.

– Ну спасибо! – кивнул Ник. – Слушай, как тебя там? Ёшкин кот! А пива можешь добыть? Холодненького!

– Сам ты ёшкин… – прошипел кот.

И на пледе появились стеклянный запотевший кувшин и одна кружка.

* * *

Пиво было тёмным, густым и вполне приемлемым по крепости. Ну, может, чуть-чуть сладковатым. Ник махом высадил полную кружку и потянулся за кувшином. К спиртному он относился без особого пиетета, но в данном случае оно выступало как лекарство – стресс есть стресс. Отхлебнув ещё пару глотков, взял бутерброд, положил поверх ветчины ломтик помидора, откусил и принялся жевать, наслаждаясь окружающей действительностью и своим местоположением в ней.

А действительность сильно напоминала банальный пикничок добрых друзей на рыбалке. Разве что без костра. Тем более что Тэль сегодня не очень-то и походила на деревенскую девчонку. Да и на ведьму, то есть на магиню, тоже. Одетая в светлые бриджи и белую рубашку, с пышным хвостом волос вместо селянской косы, она выглядела так же, как и любая девушка в его мире. Не то чтобы безмерно красивая… Классически правильное лицо, у селянок таких не бывает – тут явно, что называется, проявилась порода. А в глаза словно кофе налили, без всяких сливок. Тонкие пальцы без колец, маленькие ступни, и рубашка натянута над приятными выпуклостями. И этих выпуклостей ужасно хотелось коснуться. И не только коснуться…

Ник прекрасно понимал, что девчонка его круто зацепила. Почти сразу, с первого взгляда, хотя он никогда в такие вещи не верил и в свои двадцать семь с хвостиком к женщинам относился с лёгкостью и простотой. Они занимали в его жизни совершенно определённое место, и место это по метражу соответствовало дивану. Ну, может быть, разложенному…

С другой стороны, ещё ни одну девицу ему не доводилось спасать. Да, собственно, и эту не пришлось. А как было бы славно – вытащить её из сырого подземелья и в ответ на жаркую благодарность небрежно отмахнуться, мол, чего там, фигня-война, главное – манёвры!

Поймав себя на этой однозначно мальчишеской мысли, он мысленно чертыхнулся и перевёл взгляд на третьего участника пикника.

Фамилиар прелестной магини с довольным урчанием пожирал здоровенного копчёного леща. По внешности он очень подходил своей хозяйке – белый такой, пушистый, тоже, видать, породистый, хотя и гораздо толще… Стоп!

– Слушай, ёшкин кот! – озарило Ника. – Так это же ты у нас во дворе с Гансом дрался!

Кот нехотя отвлёкся от рыбьей спинки и сверкнул зелёными глазами.

– Можешь называть меня просто – Йош. Не то чтобы ты заслужил, но раз такой тупой, что имени запомнить не способен, так тому и быть. И это таки был я.

– А ты кем ещё можешь обернуться? – полюбопытствовал Ник. – Вот из Ганса шикарный тигр получился.

– Настоящий тигр?! – изумилась Тэль. Она сидела, поджав под себя ноги по-турецки, держа обеими руками чашку с кофе.

– Здоровенный, – подтвердил Ник. – Белый в полосочку.

– Это когда вы меня спасали? – уточнила девчонка.

– Ну да. – И он не удержался: – Не абы куда ходили-то…

– А куда ходили? – немедленно спросила Тэль.

– К Тёмному лорду в замок, – скромно сообщил Ник, и его селяночка ахнула так громко, что кошак вскочил на лапы и едва не подавился рыбой.

Разумеется, она неторопливо и верно вытащила из него все подробности столь эпохальной встречи, и Ник не скрыл ничего. Даже привирать особо не стал, а закончив, вздохнул:

– Честное слово, придушил бы этого поганца, наплевав на всё ваше мировое равновесие. Повезло ему, что советник вышел…

– Он очень страшный, да?

– Кто, советник? Да на вид нет. Но тётка моя лимонная цедра! Ты представляешь – сам Предводитель Дикой Охоты!..

– Ты про Кормчего? А лорд? Страшный?

Ник хмыкнул.

– Не-а! Он, знаешь, странный какой-то. Я умом-то понимаю, что он круче этого Кормчего. Но встречают, как говорится, по одёжке… А его чёртово темнейшество – он ведь всего-то Лексу ровесник. Пацан пацаном. Даже как-то и неудобно с ним воевать-то будет… Но как рот раскроет…

– Так оттуда жабы валятся, я поняла, – кивнула Тэль. – А правда, что он очень красивый? Я, конечно, видела портрет… Но нарисовать-то что угодно можно.

Ник пожал плечами и неторопливо долил себе пива.

– Пожалуй, – ответил он наконец. – Смазливый, да… Барышни наверняка штабелями к ногам валятся.

– А я слышала, что барышни его как раз и не интересуют… – протянула Тэль.

– Да вот и мне тоже так показалось.

Тщательно умывающий морду фамилиар прервал своё занятие, посмотрел на хозяйку и негодующе фыркнул:

– Какая пошлость!

– Согласен, Йош! – кивнул Ник. – Хотя, может, у него просто имидж такой. Одну-то барышню он точно у себя держит, как выяснилось…

Ёшкин кот закатил глаза и снова принялся вылизываться.