Черная Дама, Белый Валет

– О таком я не слышала! – заявила девчонка. – Чушь какая-то! И с чего ты это взял?

Она смотрела исподлобья, словно вопрос о пленнице Тёмного лорда кровно её касался. Ник напрягся от такого взгляда и ляпнул первое, что пришло в голову:

– А ты ревнуешь, что ли?

– Кого? – искренне удивилась Тэль.

– Ну кого, кого – лорда… – буркнул он.

Девчонка с чувством покрутила пальцем у виска, и Ник подумал, что некоторые жесты одинаковы во всех мирах. Да и женская логика, видимо, везде непостижима… Ведь и пары часов не прошло, как селяночка стояла с ним в обнимку и даже попытки не делала освободиться. А теперь её интересует внешность тёмного поганца и бабы, проживающие у него в замке! Или что её, собственно, интересует? Ни черта не понять, на самом деле…

Тэль поднялась с пледа и подошла почти вплотную.

– Так с чего ты взял, что в Чёрном замке есть какая-то девица?

– Это тебе пусть Лекс расскажет. Он главное заинтересованное лицо… – сказал Ник и тоже встал. – Ты не простудишься босиком?

– Вот ещё! Маги не простужаются, – с апломбом заявила Тэль.

– Точно-точно? А мне кажется, у тебя температурка… – озабоченно проговорил Ник и потрогал её лоб. – Или нет… Погоди-ка…

Притянул к себе и коснулся лба губами. Она затихла, покорно прижавшись к его груди, и это было не просто возбуждающе – это было правильно. Так, как должно быть.

Конечно, следовало что-то сказать ей: какая она красивая, какая у неё бархатная кожа, какая узкая талия… Что-то такое… приятно-банальное… Но впервые в жизни Ник не нашёл слов, держа в руках желанную женщину. Да и не пытался их искать. Просто поцеловал в ложбинку между бровей… В кончик носа… А добравшись до губ, очень удивился, мгновенно поняв, что красивая девочка Тэль не умеет целоваться. От слова «совсем»…

Удивление было настолько огромным, что он отодвинулся и некоторое время пристально смотрел, как зажмурившаяся барышня, успевшая положить руки ему на плечи, ожидает продолжения процесса. В этот момент Нику открылись сразу две важные вещи. Во-первых, он будет последним придурком, если прямо здесь и сейчас попытается уложить её на травку. А во-вторых, пушистый фамилиар нагло принудил его осознать ценность своей хозяйки. Стащил, переполошил, заставил переживать… Так что достоин благодарности.

Или наоборот – медвежью услугу оказал?..

* * *

Йош среагировать на случившийся поцелуй попросту не успел: помешало чужое присутствие. Тэль была слишком занята собой, чтобы его ощутить, а вот её фамилиар рванул в недалёкие кустики, как настоящий кот, почуявший мышь.

Мышь, невидимая и неслышимая, даже не шелохнулась, узрев перед собой возникшую ниоткуда змеиную морду.

– Моё почтение, Ловец, – прошипел Йош.

Властитель бесов сдвинулся в сторонку, чтобы не пропустить ни секунды из наблюдаемой сцены, и беззвучно для мира откликнулся:

– И вам доброе утро, Йоухйоуш.

– Чем обяз-саны?

– Абсолютно ничем. Я только посмотреть. Уверен в вашей скромности и в том, что леди не узнает о нашей нечаянной встрече.

Змей, помедлив, кивнул.

– Я вижу, претендент определён?

– Воз-смош-шно…

– Нужда и желание!.. – задумчиво произнёс Джек.

– О чём вы, Ловец?

– Не думайте об этом, уважаемый Йоухйоуш. Я о своём, личном…

И исчез, оставив единственного свидетеля своего краткого визита в полном и беспросветном недоумении.

Глава 11. На вкус и цвет стандартов нет

У чувств и восприятий вкус невнятный —

Нет в этом мире линий совершенства!
И что кому-то кажется отвратным,
К другим приходит сладостью блаженства…

Второй поцелуй в моей жизни очень сильно отличался от первого. Он обладал отчётливым привкусом пива, которое мне никогда не нравилось. Но и этот факт не смог ничего испортить. Словно я поймала губами солнечный луч – первый весенний, и он горячим летним ветерком пробежал по всему телу. Только не снаружи, а внутри. Ощущения оказались столь блаженными, что я качнулась вперёд, и руки как-то сами собой оказались у Ника на плечах, обвили его шею… И почти сразу всё закончилось.

Я даже не сразу поняла, что произошло. Но влажные губы мгновенно замёрзли, а ветерок собрался в одну точку в груди и стих. Немножко подождав, я в растерянности открыла глаза и сразу натолкнулась на пристальный взгляд Ника. Я что-то сделала не так?..

– Ты изумительная, – хрипло выдохнул он. Взял меня за руки и прижал ладони к своим щекам. – Просто невероятная…

И?..

– Я испугался за тебя до смерти. – Ник криво улыбнулся. – Не пропадай больше так надолго… Ладно?

– Ладно, – покорно пообещала я.

– Я ведь даже не знаю, где тебя искать, – сказал он и снова обнял меня, горячо зашептав в ухо: – Понимаешь? Ведь совершенно идиотская ситуация… Так вот не появишься завтра – и что мне дальше делать?

– Я появлюсь. Мне ведь тебя надо телекинезу учить.

– Ну да. Телекинезу… А сегодня не хочешь меня учить? Вечером? Ты придёшь?

Вот странный! Почему именно вечером? И разве нельзя этот вопрос выяснить позже?

– Приду.

– Точно придёшь? Так не хочется тебя отпускать…