Черная Дама, Белый Валет

Ник тряхнул головой, резко отодвинул от себя миску, встал и отправился во двор. «Надеюсь, в этом мире всё связано, – мелькнула мысль, – и она тоже сейчас…»

Рубка дров, как и любая тяжёлая физическая нагрузка, отлично очищала голову и снимала напряжение. Даже такого рода. Да и вообще отвлекала от окружающего мира, по сию пору представлявшегося Нику не особо настоящим. А вот кареглазая барышня по имени Тэль была совершенно реальна. По крайней мере, на ощупь. И на вкус тоже… Но, пожалуй, целоваться с ней больше не стоит. Это может плохо кончиться. Вот после победы – да, страстно и бескомпромиссно! А поскольку шансов на победу кот наплакал, то какого чёрта морочить девчонке голову?! С другой же стороны – разве идущий на смерть солдат не имеет права пожить полной жизнью последние дни перед решающим боем? Последние ночи… Да и генетический след в мире оставить…

Ник застонал и со всей дури рубанул по полену.

Над собственным телом он издевался до глубоких сумерек. Устал как собака, зато более-менее успокоился. Ровно до того, как услышал за спиной знакомый звонкий голос, вздрогнул и чуть не выронил топор. Да что ж такое, в самом-то деле! Всю ночь, что ли, дрова рубить?!

– Я забыла спросить, во сколько у вас начинается вечер.

– Да как солнце заходит, – выдохнул он, воткнул топор в колоду и обернулся. – Или коснётся горизонта.

– Тогда я вовремя! – радостно объявила Тэль.

– Могла бы и пораньше прийти, – проворчал Ник. – Клубники хочешь? С ананасами и сливками.

– Фруктовый салат? Не очень. Бутербродов твоих хочу.

Как и в первый раз, она висела на заборе, но это было единственным, что напоминало прежнюю селянку в платочке. Высоко завязанный хвост соломенных волос, зелёная блуза, заколотая у ворота странной полупрозрачной брошкой… А глазищи всё те же…

– Значит, корректируем меню. Ананасы с отбивными, – сказал Ник, перетаскивая её через забор и сразу же отпуская. – А где твой ёшкин фамилиар? Надо его с Гансом познакомить, а то опять подерутся…

– Да ну его, – отмахнулась Тэль. – Дома надоел. А где Лекс?

– А зачем он тебе? – ревниво спросил Ник, и барышня глянула на него исподлобья.

– Хочу перед ним тоже извиниться… – вздохнула она. – Вы из-за меня вон куда ходили! А ещё ты обещал, что он мне расскажет про девушку, которая у лорда в плену.

– Вот далась она тебе, – хмыкнул Ник, заходя в дом. – Санчо! Ганс! У нас гости!

Совместными усилиями они вытащили Лекса из-за компа и уселись ужинать. Но Тэль, едва съев кусочек мяса, уставилась в покрасневшие от компьютера глаза мага и заявила:

– Ник сказал, что ты мне расскажешь про пленницу Тёмного лорда.

Ник посмотрел на мгновенно нахохлившегося Лекса и ощутил себя свиньёй. Дёрнул же чёрт за язык! Парню и так погано…

– Тэль, послушай… На самом деле это не тема для разговора за ужином.

– Больная это тема, – буркнул Лекс.

– Понятно, что больная! – нетерпеливо сказала девчонка. – Если она в плену! Но ведь с этим надо что-то делать! Она ваша знакомая, да? Вы уверены, что она именно там?

– Я не уверен, – тяжело произнёс Лекс. – Я точно знаю. Это моя невеста. И прошлой осенью её украл Тёмный лорд.

Барышня вытаращила глаза.

– Как осенью?! Получается, что её ещё лорд Хальгер украл?! Отец нынешнего лорда? Нет… Тут что-то не так…

– И чего удивительного? – осведомился молчавший до сих пор енот. – В заложницы, может, взял. С папашей её артефакты не поделил… Папаша-то там ещё тот…

– Ну не важно. – Тэль нахмурилась. – Я не просто любопытничаю, Лекс. Я хочу помочь.

– Прелестно! – саркастически оценил предложение фамилиар. – Юная магиня, несомненно, справится с этой задачей! Одним пальчиком прекрасной ручки!

– Вполне может быть, что и справлюсь, – задумчиво кивнула барышня. – Не одна, конечно. Видите ли, у меня есть карта…

– У неё есть карта! – возгласил енот. – Прелестно! Надеюсь, что не бубновая.

Ник вздохнул. Ну а что с неё взять? Девчонка!

– Тэль. К замку лорда мы и без карты прекрасно попали. Я же тебе говорил. Проблема в остальном…

Девчонка усмехнулась и растопырила перед ним пальцы.

– Попасть можете. Легко. Но потеряете много времени, это раз. – Она загнула большой палец.

Ганцонгер вытянул шею и презрительно фыркнул едва ли не в её ладонь.

– Мгновение, барышня. Всего одно мгновение – и эти маги благодаря Белому Клинку стояли у ворот обители Зла!

– Это вы так думаете, что мгновение, – парировала Тэль. – А я вообще-то не один день дома провела, пока у вас то мгновение длилось! Уж тебе-то, Ганс, должно быть известно, что Чёрный замок заклят и заворожен. А время вокруг него течёт так, что все петли и Белому Клинку не рассечь.

Енот раскрыл пасть, захлопнул её, распушился и обиженно надулся.

– Круто, конечно, – примирительно сказал Ник. – Но на самом деле без разницы. Если полгода в плену сидишь, пара дней особой роли не играет.