Черная Дама, Белый Валет

И юная леди совершенно по-кошачьи фыркнула. Нет, жуткое зрелище! Пора прекращать этот балаган. Я тоже хочу танцевать с Ником!

– Так, хватит! Меняемся! – потребовала я, в очередной раз привлекая к себе партнёршу.

– Ну я даже не знаю… – жеманно протянул котик. – Ты со всеми главнюками переговорила? Никого не обделила? А то я язык поломаю… Ладно, ладно! Готова?

Бальный зал на секунду дрогнул, и я с наслаждением ущипнула Тёмного лорда за плечо.

– Вот и вся благодарность… – Йош прищурился на меня и подмигнул: – Хорош-ша, моя леди…

Музыка стихла, братец Кай галантно поклонился, и я вернула ему критический взгляд. На самом деле ещё страннее, чем смотреть на саму себя… Но ничуть не удивительно, что женская половина гостей глаз с него не спускает.

– Ты тоже весьма хорош! – шепнула я, присаживаясь в реверансе.

Возвращая юную леди оруженосцу Светлого рыцаря, мерзкий кошак не преминул подпортить ему настроение.

– Благодарю за оказанную честь и доставленное удовольствие, прелестная незнакомка! – Он покосился на Ника и томно похлопал ресницами. – И слегка завидую вашему… несомненному счастью. Прийти на бал с таким мужчиной… Между прочим, большой риск! Жаль, что традиции не позволяют мне лично оценить его пластику. Не сочтите за пошлый намёк, господин маг!

И гадёныш похабно облизнулся, в точности копируя манеру лорда.

– Ну что вы, – парировал Ник. – Поверьте, я тоже в полном восхищении. Ваш бал воистину превосходит любые ожидания.

– Рад это слышать, – кивнул братец Кай и отошёл наконец, а Ник вдруг сильно стиснул мои пальцы и едва слышно процедил:

– Что ты на него уставилась? Красивый мальчик? Понравился?

Осознав, что неотрывно пялюсь в спину своего ожившего отражения, я скорчила злобную гримасу и прошептала:

– Очень! А ещё красивее он был бы с кинжалом, вонзённым между лопатками!

Мой ревнивый кавалер слегка расслабился и возразил:

– В спину нельзя. Не по регламенту…

– Но очень хочется!

Оркестр грянул вальс, и я тут же оказалась в желанных объятиях. Ну, насколько это возможно в танце.

– Злая какая девочка… – проговорил Ник, едва ощутимо лаская мою ладонь. – Моя злая красивая девочка… Которую надо срочно согреть…

Наверное, расстояние между нами было меньше, чем положено в вальсе. Но я бы и ещё сократила, потому что он так смотрел…

– Согрей… – прошептала я, и самый потрясающий в зале мужчина улыбнулся.

– Прямо сейчас? Может быть, чуть позже?

Кивнуть, заворожённо рассматривая его глаза – цвета апрельского неба. Кивнуть на следующие слова, даже не расслышав их. Удержаться и не облизнуть пересохшие губы, потому что именно так делает мой брат, мой несуществующий брат, который тоже немножко влюблён в это чеканное лицо, эти губы, так твёрдо очерченные, такие нежные, когда касаются моих… Оторваться от них и уткнуться в шею, втянуть в себя запах с тонкой ноткой самшита, попробовать на вкус… Коснуться языком уха с вытянутой мочкой, ощутить, как вздрогнуло сильное тело, как руки, только что ласково гладившие спину, прижали теснее… Позволить его пальцам проникнуть под сотуар и под корсаж. Почувствовать, как родившийся внутри горячий ветер набирает силу урагана…

Я правда не заметила, как мы оказались за шторами, в глубокой нише. И как я оказалась между коленями Ника, усевшегося на подоконник, не заметила тоже. В реальность меня вернуло вежливое, но громкое покашливание, раздавшееся совсем рядом. Очень знакомое покашливание! Наверное, следует сказать спасибо дворецкому Чёрного замка… Сначала развоплотить, распылить… А уже потом поблагодарить, свет его разорви!

– Кажется, мы увлеклись, – вздохнул Ник, озираясь.

– Пожалуй… – согласилась я дрогнувшим голосом.

– И кажется, я всё-таки в тебя влюблён, – сказал он, вздохнув ещё тяжелее.

– Хорошо, – оценила я.

– А тебе не кажется, что пора уходить отсюда? Хотя бы для того, чтобы продолжить…

– Продолжить что?

– Согревать тебя. Без лишних свидетелей… Или ты передумала?

– Передумала что?

– Быть моей… – Он заглянул мне в глаза. – Передумала?

Я не очень поняла, что он имеет в виду, но была совершенно не против продолжать прямо здесь. Продолжать делать всё то, что мы делали до того, как нам помешали. Надо только отослать отсюда Белка!

– Нет-нет! – заверила я, тщательно прощупывая нишу, стенки, раму и оконное стекло. Никого… Может, нечаянно развоплотила? Это, конечно, не очень хорошо, но зато никто больше не помешает – побоятся разделить участь дворецкого!

– Пойдём. – Ник осторожно отстранил меня и слез с подоконника. – Надо найти Лекса с Мелли и сваливать отсюда. Я натанцевался на полжизни вперёд! Ганс! – тихо позвал он.

По моей щеке чиркнуло гладкое, шелковистое крыло, и на плечо Ника опустился крошечный ворон.

– Скажи Сане, что я хочу уйти, – попросил Ник.

– Твой… Их светлость изволят беседовать с будущим тестем.

– Вот пусть сворачивает беседу и держится около Мелли. Пора уходить.

– До полуночи ещё полтор-ра часа, – заметил фамилиар.

– А что будет в полночь? Личины спадут? Окажемся в толпе скелетиков и древних тёток?

– Не совсем, – уточнила я. – Вассалы лорда вряд ли покажутся в настоящем виде, они этого не любят.