Чёрная фата

– Нет, ей не показалось, – удручённо произнёс Игорь. – И со мной такое было – Ну, это уже совсем из области фантастики. – Володя наклонился, поднял фотографию с пола и начал ощупывать – Никакая она не горячая, самая обычная… Постойте-ка, она же не туда смотрит.

Он уставился на старуху. – Настя, глянь, она на тебя косится, а раньше прямо смотрела. Маразм какой-то.

– Точно, на меня, – подтвердила девушка, с изумлением глядя на снимок. – И с такой злостью причём смотрит У меня аж мурашки по коже. Ужас какой! – Она поёжилась и оттолкнула руку мужа, держащую снимок. – Убери это от меня! И вообще, лучше её выбросить. Или сжечь Она мне не нравится.

– Мне тоже, – хмуро проговорил Володя – Мне вообще все это не нравится… такое начало нашей семейной жизни Сперва зеркало разбилось, теперь вот эта старуха на снимке…

– Ты рассуждаешь, как суеверная бабка на базаре, – усмехнулась Настя, и щеки Володи слегка порозовели, но этого никто не заметил. – Если верить всем этим приметам, то недолго и свихнуться Надо просто съездить в эту часовню и спросить у сторожей, знают они эту старуху или нет. Может, она у них там уборщицей работает.

– Действительно, Игорь, сходил бы ты к ним и все разузнал, – поддержал супругу Володя. – А то мы улетаем сегодня, нам некогда.

– Может, отмените своё путешествие? – несмело предложил Игорь. – А то как бы чего не вышло – Ладно, накаркаешь ещё, – отмахнулся от него многоборец. – Ничего с нами не случится. Жаль, конечно, что мы без свадебных фотографий остались, но ничего, мы в Париже наверстаем, правда, киска? – он с нежностью посмотрел на сидящую у него на коленях молодую супругу.

– Ой, наверстаем, котик, – промурлыкала та. – А Корешок пока разберётся с этой бабкой. За это мы простим ему отсутствие фотографий.

– Точно, – поддержал Володя. – Сделай одолжение, Корешок, разберись с этой кашей, которую заварил. Выясни все и можешь всегда на меня рассчитывать. Тебе, кстати, нужны деньги? А то могу подбросить пару сотен баксов на расходы.

– Спасибо, друг, – покачал головой Игорь, – но я не нуждаюсь.

Он поднялся с дивана, проклиная свою гордость, из-за которой только что лишил себя средств к существованию, и подошёл к молодым.

– Ну, счастливого вам путешествия. Я постараюсь все разузнать и к вашему приезду подготовлю полный отчёт.

– В трех экземплярах, не забудь, – добавил Володя, пожимая руку друга. – Ты там сам дверь захлопни, а мы тут ещё поворкуем. Лады?

– Нет проблем. Пока, Настя.

– Не грусти, Корешок.

– А деньги все-таки возьми, – сказал Володя, доставая из ящика стола две стодолларовые бумажки и протягивая товарищу. – Мало ли что, вдруг понадобятся – Я отдам, старик, – клятвенно заверил Игорь, пряча купюры в карман.

– Не сомневаюсь, – хмыкнул Володя и принялся щекотать Настю за ушком Та звонко рассмеялась Поняв, что ловить здесь больше нечего, Игорь вышел из квартиры и захлопнул дверь на защёлку. Звук щелчка эхом разнёсся по всему подъезду и затих где-то наверху. Он посмотрел на дверь, и она показалась ему дверью могильного склепа, за которой уже не было живых людей. Зловещая тишина, стоявшая в подъезде, лишь усиливала это ощущение. Он повернулся, чтобы идти к лифту, и остолбенел: прямо перед ним стояла очень пожилая женщина с седыми волосами, длинными прядями ниспадавшими на сухие плечи. На ней было надето Настино свадебное платье, руки были безвольно опущены вдоль худого тела. Она стояла и в упор смотрела на Игоря теми самыми глазами, которые он уже видел на фотографии. Ошибки быть не могло – это была та самая старуха. Тонкие губы, горбатый нос, морщины на лице, впалые глаза – все сходилось один в один. Мерзкая старушка насквозь прожигала его своим взглядом, и он, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание от страха, отпрянул назад, прижавшись спиной к стене. Он хотел закричать, но не смог – горло сковало цепким льдом, к тому же у него перехватило дыхание, и он снова стал задыхаться, как уже было у него дома. Игорь вытянул руки перед собой, защищаясь от пламени её глаз, и отвернулся, крепко зажмурившись. В голове поплыли разноцветные круги, мысли смешались, ноги подкосились, и он начал медленно оседать, пока не оказался на полу. Сколько он так просидел, скрюченный и дрожащий, ожидая, что старуха вот-вот стиснет его горло своими корявыми пальцами, – он не помнил.

– Что с вами, молодой человек? – раздался вдруг незнакомый мужской голос. – Вам плохо?

– Не обращай внимания, – послышалось в ответ раздражённое женское ворчание – Нажрутся как свиньи, а потом блюют по подъездам. Идём скорее.