Чёрная фата

– На этот счёт можешь быть совершенно спокоен, милый, – заверила его жена. – На меня теперь вряд ли кто позарится.

– Послушайте, – сказала Ольга, – а что, если нам не удастся выкурить старуху из часовни?

– Тогда я сровняю её с землёй, – сказал Володя. – Старухе станет негде жить, и она отправится в ад.

– Если бы все было так просто, – вздохнула она. – Нужно сначала освободить Настю от её воздействия.

– Что мы гадаем? – буркнул Игорь, который все никак не мог прийти в себя от брошенной Настей обидной фразы. – Сейчас приедет колдун и все объяснит. Честно говоря, я бы сейчас пивка с удовольствием хряпнул.

– Я тебе хряпну, – строго сказала Ольга. – Ты мне ночью пообещал, что больше ни капли в рот не возьмёшь.

– А ты пообещала выйти за меня замуж, если я брошу, – напомнил ей Игорь.

– Я пошутила. – Она не смогла сдержать улыбку. – Ладно, пойду приготовлю что-нибудь поесть, а то гости, наверное, с голоду умирают.

– Это точно, – кивнула Настя. – Нам, старухам, нужно больше есть, чтобы побыстрее умереть и не мозолить глаза своей уродливостью.

Ольга ушла на кухню готовить лёгкую закуску из купленных ею вчера продуктов. Игорь, набравшись смелости, смущённо спросил:

– Слушай, Настя, а ты это… ну, в сексуальном плане тоже постарела?

– Куда это ты клонишь, Корешок? – нахмурился Володя.

– Никуда, – пожал тот плечами. – Просто интересуюсь. Когда ещё такая возможность представится.

– Нет, Корешок, в сексуальном плане, слава богу, я осталась прежней. Правда, котик? – она ласково взглянула на мужа. Тот густо покраснел.

– Так вы что – того?! – вытаращил глаза Игорь, не в силах поверить, что его друг смог заниматься любовью с таким страшилищем. – Ну ты гигант, Володька!

– Не твоё собачье дело, – зло огрызнулся тот. – Я люблю свою жену, и мне все равно, как она выглядит.

– Пардон, я не хотел тебя обидеть.

– Когда-нибудь, – мечтательно проговорил Володя, – я вырву твой болтливый язык и буду наслаждаться тишиной.

– Молчу…

В дверь позвонили. Игорь бросился в прихожую открывать. На пороге стоял высокий, сухопарый, седовласый мужчина лет пятидесяти, с умными карими глазами.

– Здравствуйте, – улыбнулся он. – Могу я видеть Настю?

– Конечно, проходите, – Игорь отступил, давая ему дорогу, и закрыл на замок дверь. – Разуваться не нужно, идите прямо в комнату – Настя вас ждёт.

Мужчина вошёл в комнату и остановился посередине, ища глазами знакомое лицо Володя стоял у окна, Настя сидела на диване и с радостной улыбкой молча смотрела на вошедшего.

– Добрый вечер, – сказал колдун, так и не найдя кого искал. – А где Настя?

Ольга появилась в дверях вместе с Игорем, и они с интересом наблюдали за происходящим.

– Здравствуйте, – поздоровался Володя. – Я Настин муж, Владимир.

– Очень приятно, я Любомир, профессор практической магии.

Они пожали друг другу руки, колдун снова спросил:

– А где же сама Настя? Она сказала, что у неё несчастье.

– А вы думаете, это не несчастье? – хмуро обронил Володя и кивнул на жену. – Посмотрите, в кого она превратилась.

Любомир повернулся и посмотрел на сидящую на диване старуху – Не узнаете? – спросила она, осклабившись, от чего кожа на её лице натянулась. – Это ведь я, Настя Горелова, дочь Светланы Петровны.

Профессор сильно побледнел, даже чуть отшатнулся, но быстро взял себя в руки и осипшим голосом воскликнул:

– Настя?! Фантастика! Этого не может быть. Как вас так угораздило?

– Да вы присядьте, уважаемый, – Володя кивнул на кресло. – Сейчас мы вам все объясним.

– Ну и ну, такого я не ожидал, – качая головой, тот сел в кресло, не спуская удивлённых глаз со своей знакомой. Потом обвёл взглядом всю компанию. – А вы меня не разыгрываете?

– Увы, нам сейчас не до шуток, – сказал Володя. – Оля, расскажи ему все – у тебя лучше получится.

Ольга села рядом с Настей и за пять минут выложила в сжатом виде все, что знала. Внимательно выслушав её, Любомир, лицо которого приняло озабоченное выражение, спросил:

– У вас остались те фотографии?

– К сожалению, мы их уничтожили вместе с негативами, – развела руками Ольга. – Побоялись, как бы ещё чего не вышло.

– И правильно сделали. Но мне было бы гораздо легче работать, имея снимок.

– Постойте, так ведь у нас есть фотка! – радостно воскликнула Настя, в которой девичьи манеры странным образом перемешались со старушечьей внешностью. – Котик, достань её, она где-то в сумке.

– Разве мы её брали? – удивился тот.

– Я взяла, не знаю зачем, но так и не доставала – не до неё было, сам понимаешь. Она, по-моему, в боковом кармане лежит.

Володя покопался в сумке и, к вящей радости присутствующих, выудил снимок и протянул колдуну. Коротко взглянув на него, Любомир нахмурился и начал водить над снимком ладонью. Все напряжённо следили за его действиями. Закончив изучать фотографию, он отложил её в сторону, подошёл к Насте и начал крутить руками над её седой головой. Наконец, что-то решив для себя, он оставил её в покое, отошёл к креслу и, подставив кулак пол подбородок, задумчиво уставился на Настю и сказал:

– Мне это не нравится.

– Мне тоже, – сказала Настя.