Чёрная фата

И вдруг, вместе с очередным ударом грома, словно по мановению волшебной палочки в часовне вспыхнули свечи. Их было много, они стояли вдоль стен прямо на полу, у алтаря на амвоне перед иконостасом, висели на подставках под иконами, большие и маленькие, наполовину сгоревшие, они осветили небольшое помещение часовни – по стенам и уходящему вверх куполу забегали странные пугающие тени Вошедшие на мгновение замерли, у всех появилось ощущение, будто они здесь не одни, а есть ещё кто-то, и он наблюдает за ними. Сердца их учащённо забились, стало трудно дышать, но не от духоты и запаха гретого воска, а от чего-то другого, что сжало грудные клетки железными тисками. Игорю уже было знакомо это ощущение, он испытывал его дважды – первый раз у себя в квартире, когда только увидел фотографии, а потом в подъезде Володиного дома, когда лицом к лицу встретился с проклятой старухой. Теперь он уже знал, что это была никакая не галлюцинация, а самое настоящее привидение и ему незачем переживать за своё психическое здоровье.

– Что здесь происходит? – чужим голосом спросил Володя и прокашлялся. – Я ничего не понимаю…

– По-моему, нас тут ждали, – задумчиво сказал профессор, с любопытством осматриваясь по сторонам.

– С чего вы взяли? – со страхом прошептала Настя.

– Это же очевидно…

Не успел смолкнуть звук его голоса, как тяжёлая деревянная дверь за их спинами со скрипом начала закрываться и через мгновение с шумом захлопнулась. Все вздрогнули.

– Ветер, наверное, – неуверенно предположил Игорь, пытаясь успокоить себя и других.

– Я так не думаю, – колдун подошёл к двери и попытался её открыть. Она словно срослась с косяком и не поддалась. – Мы в ловушке, – с беспокойством проговорил он, поворачиваясь к остальным. В его глазах стоял страх, и это ещё больше напугало молодых людей.

– В каком смысле? – бледнея от страха, прошептала Ольга.

– В прямом. Что-то подсказывает мне, что нас отсюда уже не выпустят.

– Сделайте что-нибудь – вы же колдун! – истерично потребовала Настя. – Для этого вас сюда и привели!

– Не паникуйте, прошу вас. – Он попытался улыбнуться, но голос его дрожал, выдавая сильное внутреннее волнение. – Я уверен, что все окончится благополучно.

– Скажите, вы что-нибудь чувствуете? – спросила Ольга, придвигаясь поближе к Любомиру и заглядывая тому в глаза.

– Вы имеете в виду старуху? – спросил он, к чему-то прислушиваясь.

– Ну не меня же, – бросил Игорь. – Конечно, старуху.

– Да, она здесь, – кивнул профессор, уставившись на приоткрытую низенькую дверь, ведущую в алтарь. – Вернее, она сейчас там.

Все в страхе устремили взгляды на простенький иконостас с дешёвыми иконами, установленный здесь скорее для проформы, нежели для того, чтобы вызвать религиозный экстаз у верующих. В часовне воцарилась гнетущая тишина. Слышно было, как дождь неистово барабанит по куполу и сильные порывы ветра ударяют в маленькие окна. И вдруг в этой тишине послышался вой. Сначала слабый и еле различимый, он донёсся со стороны алтаря, затем стал быстро нарастать, усиливаясь с каждым мгновением, пока не превратился в жуткий, душераздирающий звук, выворачивающий наизнанку все чувства и вселяющий панический ужас. И боль, и тоска, и ярость, и злорадство смешались в этом вое – казалось, все тёмные силы собрались здесь, чтобы поизмываться над попавшими в западню беззащитными жертвами. Зловещие тени заметались под куполом в неистовой пляске, чудовищная феерия теней и звуков заставила всех в ужасе попятиться к двери, пока наконец они не упёрлись в неё спинами и прилипли, словно прибитые ураганным ветром.

Вой затих так же неожиданно, как и начался. Тени под куполом растворились.

– Что происходит? – дрожащим голосом спросила Ольга. – Мне страшно.

– Мне тоже, – сообщил Игорь, – И зачем только мы сюда припёрлись. Сидели бы дома…

– Стойте здесь, – хрипло сказал Любомир. – Я пойду туда, – он кивнул на алтарь. – А вы не двигайтесь с места, что бы ни происходило.

– Не оставляйте нас, умоляю! – в ужасе расширила окружённые старческими мешками глаза Настя. – Мы здесь погибнем!

– Ничего с вами не случится, – не слишком уверенно проговорил он, отрываясь от двери. – Она может только напугать, но вы не бойтесь.

– О господи. – Ольга посмотрела на икону Божьей Матери справа на стене и впервые в жизни искренне перекрестилась, умоляя её спасти их от свалившейся напасти. – Помоги нам, Пресвятая Богородица…

Профессор медленным шагом двинулся вперёд. Все следили за ним глазами, полными ужаса, боясь проронить хотя бы слово, – вот сейчас он исчезнет за дверью, а они останутся одни, брошенные на растерзание хищной волчице-старухе Любомир дошёл до двери, остановился, постоял немного, прислушиваясь, а затем скрылся за иконостасом. Все затаили дыхание в ожидании чего-то непоправимого – Идите сюда! – вдруг раздался громкий голос профессора Настя решительно проговорила:

– Я никуда не пойду. Идите сами, если хотите.

– Я останусь с тобой, – заявил Володя. – Не хочу бросать тебя одну.

– Ну что, Оленёнок, сходим глянем? – Игорь посмотрел подруге в глаза.

– Давай попробуем.