Черная Гончая

Пейзаж, развернувшийся передо мной, напоминал мне заставку для рабочего стола – из этих, предустановленных. Равнина, плоская, как доска. На ней – широкая дорога, расчертившая ее на две половины. В прошлом хорошая дорога была, а теперь – искривившиеся под напором времени куски дробленого асфальта. А рядом, куда ни глянь, пустыня с кактусами и засохшими деревьями.

Конечно, на заставке для рабочего стола все это обычно выглядит жизнерадостней. И пустыня там в красивой цветовой гамме, и дорога новая, намекающая, что перед тобой открыты все пути, а горизонт не так уж важен. Во внутреннем мире красоты не было. Главными цветами пустыни стали серый и черный: черная дорога, серая земля. Остатки деревьев тоже черные, кактусы – такого бледного оттенка зеленого, что он едва отличим от серого. Да и кактусы не такие аккуратные, как в американских пустынях показывают! Здесь они были огромными, разросшимися во все стороны и бесформенными. Их колючки выглядели откровенно устрашающими: на такие налетишь – и все, с концами.

Я знаю, что палящее солнце меня бы не порадовало, ведь тени здесь нет. Но солнце придало бы хоть какой-то намек на жизнерадостность этому сумрачному месту! Однако даже небо над пустыней приуныло и стало беспросветно серым, как будто залепленным пеплом.

Сначала я брела посреди дороги, у всех на виду. Не самое благоразумное решение, но здесь и «всех» не было! Никакой жизни, даже стервятников над головой. Я не знала, зачем я здесь. Хотелось сорваться и побежать, чтобы это давящее затишье побыстрее закончилось. Но нет, я на уловки этого мира больше не поддамся! Я помню универмаг-лабиринт. Я по этой дороге могу бежать и бежать, а она будет длиться вечно. Как только я выбьюсь из сил, на моем пути тут же появится очередное ползучее уродство. Дудки!

Поэтому я шла медленно, приберегая энергию. Но это не значит, что я совсем расслабилась, я себе не враг. Не только меня могли заметить издалека, я тоже наблюдала за горизонтом. И я не упустила момент, когда на дороге появилась черная точка.

Она двигалась быстро и даже на горизонте казалась слишком крупной, чтобы быть человеком. Я не знала, заметило ли это нечто меня, но проверять не собиралась. Я ушла с дороги и поспешила спрятаться среди зарослей кактуса, распустившего во все стороны ветки, как осьминог – щупальца. Каждая иголка кактуса была длиной с половину моей руки. В таком окружении перед каждым движением подумаешь!

Да и не поможет мне движение… Я быстро разглядела, что по дороге несется черная гончая. При всей своей опасности, она выглядела завораживающе красивой, грация скорее кошачья, чем собачья. Но за такой красотой я готова была наблюдать только из укрытия и только пока на меня не смотрят в ответ!

Все указывало на то, что черная гончая спешила. Я надеялась, что она пронесется мимо, не обратив на меня внимания. Так нет же, неподалеку от меня эта тварь замедлилась, а потом и вовсе замерла, оглядываясь по сторонам!

У меня от испуга перехватило дыхание. Воображение с предательской честностью рисовало все сценарии, по которым черная гончая могла убить меня. А я ничего не изменю! Здесь некуда было бежать и некого просить о помощи. И если при столкновении с гигантскими щупальцами у меня почти сразу появилось чувство, что они меня не тронут, то сейчас такого чувства не было. Наоборот! Я не сомневалась, что чудовище меня очень даже тронет.

Риза была права. В этом мире нет ничего хуже черной гончей.

Однако нападать она не спешила. Оглядевшись по сторонам, псина уселась на асфальт, словно ожидая чего-то. Только чего, если здесь ничего нет!

Или раньше не было. Я думала, что если что-то и появится, то по дороге – или из пустыни. Но перемены начались прямо в воздухе.

В сильную жару кажется, что воздух плавится – особенно это заметно над асфальтом. Он как будто становится густым и мутным, идет волнами. Вот примерно это сейчас и происходило над пустыней. Но если в привычном мне мире воздух плавится лишь до определенного предела, то здесь воздух словно уплотнялся – а потом разрывался, как полотно.

Там, где только что не было вообще ничего, вдруг появилась дыра в пространстве. Небольшая, но достаточная для того, чтобы я увидела совсем другой мир. Сосновый лес, земля, покрытая мхом, ночное небо, где звезды такие яркие, что видно все вокруг. А главное – Луна! Желтая, как сливочное масло, большая, покрытая знакомым узором… Настоящая Луна, а не здешняя подделка!

Получается, я видела не другое проявление этого мира, а свой родной мир. Вот как это происходит! «Дверь» появляется ни с того ни с сего, ненадолго… Но ведь через нее можно и зайти, и выйти!

Я сюда попадала не так. Если бы рядом со мной разрывалось пространство, я бы заметила! Но остальные… Вполне вероятно, что именно через подобные разрывы сюда занесло Сергея, Ризу, Далию и всех остальных.