Черная гвардия Эридана

– Лишь бы было кого расстреливать. Если они оттуда шарахнут, то судить за измену придется мой труп, обгоревший до черноты… Что ты намерен предпринять?

– Отсюда мне их не достать – сам видишь, как машину бросает. Надо выходить и устраивать засаду.

– Ты же не пробьешь его броню!

– Попробую перевернуть. Если попасть под правое переднее колесо… или под левое…

– Стрелять придется с близкого расстояния!

– Знаю. Бритва! Снижай скорость до тридцати верст, я выхожу!

– Надолго?

– Как получится. Может быть, навсегда.

Глаза Молота и Анастасии при этих словах потускнели. Что-то сместилось в душах подростков, ушло безвозвратно… Ленор через силу им улыбнулся, однако ничего больше не сказал. Махнул на прощание рукой и исчез за бортом.

Бритва зачем-то посмотрела на часы. Каменистая пустыня под колесами вновь ускорила бег.

Командующий космическим флотом проводил взглядом отдаляющуюся фигуру «осьминога» и задумался. Что побуждает этого человека, которому они с царевной, по сути, никто, рисковать ради них здоровьем и даже жизнью? Почему он вступает в смертельную схватку со всеми, включая бывших товарищей, лишь бы защитить парнишку, которого, как теперь понятно, не очень-то хорошо он и знает? Наверное, им двигает чувство долга.

Впрочем, что Ленор вкладывает в это емкое слово – долг? Что-то свое, конечно.

В конечном счете, защищая слабых и спасая невинных, мужчина чувствует свою важность и нужность. Ощущает себя настоящим мужиком, а не безвольной тряпкой… «Все это – мои домыслы, – одернул себя адмирал. – Что я могу знать о мотивах этого партизана?»

Лев Георгиевич подвигал станину, прилаживаясь, приспосабливаясь. Когда начнется бой, времени на то, чтобы слиться в одно целое с могучим крупнокалиберным пулеметом, уже не будет.

– Можно мне тоже пострелять? – проявила Анастасия инициативу, что было очень некстати. Прозоров обернулся, бросив резкое:

– Нельзя!

Девочка даже вздрогнула. Она вернулась на привычное место, а рядом присел Молот. Мальчик зыркнул по сторонам и молча показал ей большой десантный нож с черной ручкой. Видимо, его жест нужно было понимать так: не боись, с этой штукой отобьемся!

Девочка, поджав губы, отвернулась…

Местность была ровная, как стол: спрятаться совершенно негде. Ленор заметил чахлые кустики, ринулся к ним. Он упал плашмя за этим сомнительным укрытием, снарядил ШОД ракетами. После чего встал на одно колено и включил систему стабилизации.

Имперец не обманул. На самой макушке башенки действительно имелось утолщение – с темным провалом внутри. Если не знать, что в глубине этого бронированного фурункула спрятана чувствительная оптика, – ни за что не догадаешься, тем более во время быстротечного боя.

Ленор выждал, когда десантная машина имперцев приблизится на расстояние в пару кабельтовых, поймал в прицел темную точку внутри нароста и дважды, с интервалом в полсекунды, нажал на спуск.

«Осьминог» понимал, что результативность этой атаки он сможет проверить, только когда имперцы надумают открыть по нему огонь. Он вновь залег за кустиками, щелкнул тумблерами, приводя управляемые ракеты в боевое состояние.

БМД неслась так, что не оставалось сомнений – экипажу обещаны высокие награды Эриданской Империи за поимку тех, кто пытается скрыться от них в пустыне.

– Ладно, будет вам и награда, – усмехнулся Ленор, поднимаясь во весь рост.

В машине его заметили. Но вместо того, чтобы попытаться на полной скорости сбить бойца, вооруженного ШОДом, имперцы почему-то отвернули в сторону, подставляя борт, который, как известно, более уязвим, чем лобовая броня.

Ленор не успел даже обрадоваться. Его руки все сделали сами.

С расстояния в тридцать метров трудно промахнуться. Ракетный снаряд ударил в каменистую почву точно перед правым передним колесом БМД. Машина подскочила, словно наткнулась на кочку, стала опрокидываться. Водитель попытался исправить положение, вернуть технике устойчивость… Тщетно.

Проехав два-три десятка метров, десантный «броник» завалился на бок.

Ленор, не задерживаясь ни на секунду, устремился вдогонку за своим драккаром. Теперь, когда имперцы остались без транспортного средства, они были уже не так опасны.

Феликс выбил ногами заклинивший люк и спросил, отдуваясь:

– Ты все-таки уверена? Это точно был он?

«Осьминоги» хорошо видели, что противостоявший им боец – после того, как послал в нокаут их машину, – скрылся в направлении на север.

– Кто еще, кроме него, смог бы вот так встать на пути бронированной машины? – резонно спросила Вилена.

Феликс промолчал.

У каждого из людей – свои пределы смелости. Лично он – не смог бы. И Вилена это знала.

Она выбралась наружу первой; следом – остальные бойцы.

– Ну что, мужики, побегаем? – Вопрос был обращен, главным образом, к «спецу», раненному в ногу. В возможностях Сора или Феликса сомнений не возникало.

«Товарищ Второй» отрицательно покачал головой.

– Тогда ты останешься здесь – охранять трофейную технику. Справишься?

– Не вижу смысла, – ответил тот.

– Хорошо, что ты предлагаешь?

– Вы – бегите! А я потихоньку сзади, шагом.