Черная гвардия Эридана

«Когда же это было? – попытался сосчитать Ленор. – Шесть… нет, семь лет назад. Приличный срок».

– Я не был на Земле, – ответил адмирал. – Но земные карты звездного неба сохранились, конечно. Там звезд меньше, глазами можно увидеть всего лишь около трех тысяч. Зато видно Галактику – с ребра. Представляешь, через всё небо – шлейф из звезд! Млечный Путь называется.

– Да, я слышал про такое. Красиво, наверное.

– Красиво… Сколько до рассвета?

– Три с половиной часа. Ты иди, отдохни, а я подежурю.

Они сидели на палубе субмарины.

– Да я выспался уже, – сказал адмирал. – Или ты против моей компании?

– Сиди, если хочешь… Лев, ты, наверное, важный человек у своих. Неужели не чувствовал, что против тебя что-то готовится? Да еще и девчонку с собой зачем-то потащил… Ее родители, поди, уже рвут и мечут.

– В точку попал. Эти еще как рвут и мечут, особенно папаша! Ничего, скоро их переживания закончатся.

– Скоро?! Ты думаешь, полторы тысячи верст по Умзале – это загородная прогулка?! Ладно… По-хорошему, машину бы надо. Причем сразу, как высадимся. Драккар или что-нибудь на «антиграве».

– Сомневаюсь, что в такой глуши найдется машина на антигравитационной платформе. Разве что… у ваших?

– Шутишь? У наших ничего подобного давно уже нет. Техническая деградация идет по всем направлениям. Не поверишь, но мы с дедом в море под парусом ходили.

– Почему не поверю? Я тоже любил кататься на яхте, используя только силу ветра.

Ленор помолчал и задумчиво произнес:

– Странный у нас разговор…

Действительно странный, подумал он. Наши, ваши… Все перепуталось. «Наши» – те, кто хочет убить меня; «ваши» – те, кто покушался на этого скрытного имперца и его племянницу. Мир встал с ног на голову. Непонятно, где друг и где враг… Вот сидим мы с человеком на одной палубе, и совершенно же ясно, что мы сами, как и наши малолетние подопечные, – не враги друг другу! Не товарищи, понятное дело. Но и не враги. Скорее, друзья по несчастью…

– После таких разговоров трудно разобраться, кто тебе свой, а кто чужой, – подытожил Ленор. – С другой стороны, надо ли разбираться? Может, само рассосется?

– Ага, как беременность у школьницы.

Мужчины улыбнулись.

– Чаю хочешь? – чуть доброжелательнее, чем полчаса назад, поинтересовался Ленор.

– Не отказался бы.

– Сейчас принесу.

– Заодно и ребятишек проверь.

– Есть проверить ребятишек! Из еды будешь что-нибудь?

– А что предложишь?

– Какое меню на военном судне? Галеты, сгущенка, шоколад…

– Последнее – с удовольствием.

Ленор спустился в рубку.

Прозоров обхватил колени руками, запрокинул голову назад. Высоко в небе, меж звезд, торопилась куда-то яркая точка. Не исключено, что это мой флагманский крейсер, подумал Лев Георгиевич. Интересно, оттуда нас видно или нет?..

– Прикидываешь, не могут ли нас заметить? – Этот Ленор, кажется, умел читать чужие мысли. – Маловероятно. Ночью нас обычно не бомбили, только днем.

Хозяин субмарины подал адмиралу дымящуюся кружку.

«Разумеется, вас ночью не бомбили, – мысленно согласился с ним Прозоров. – Днем эффективность боевого применения ракет и бомб намного выше, чем ночью. Хотя, скорее всего, на этого конкретного бойца я лично боеприпасы не сбрасывал. Когда он достиг призывного возраста, я был уже на руководящей работе, командовал крупным воинским подразделением… Интересно, где партизан учат так хорошо плавать под водой? – свернула мысль адмирала на новую тропку. – Теперь становятся понятными некоторые странные аварии на флоте и серия таинственных взрывов на побережье. Если у противника есть такие подводные пловцы, как этот Ленор, способные просидеть под водой черт знает сколько времени и проплыть на задержке дыхания немыслимое расстояние, наши представления о повстанцах оказываются, мягко говоря, неточными… Да и не только о повстанцах. Взять, например, господина Опричника с его поразительно длинными руками. Смог достать меня аж у самого великого князя! Но и я хорош. Предупреждал ведь главнокомандующий, открытым текстом говорил о грозящей мне опасности, так что пенять не на кого…»

– Как ты планируешь добираться до своего поселка? В дневное время, ты прав, субмарину легко обнаружат. Могут и бомбу бросить – в этом ты тоже не ошибаешься.

Боевой пловец задумался.

– Есть тут одно место, – неохотно сказал он. – Не знаю, правильно ли я делаю, что рассказываю тебе о нем, не пришлось бы потом раскаиваться… Я эту пещеру нашел еще мальчишкой. Природный док, идеальное место для сокрытия малогабаритной подлодки. Вход под водой, толщина горы – метров сорок. Ни один космический радар не просветит… В общем, план такой. Держать вас с племянницей внутри субмарины не вижу смысла. Подойдем к скале как можно ближе, я высажу вас на берег, спрячу лодку, после чего мы вчетвером двинемся в сторону поселка. Ну как?

– План как план. Лучшего все равно нет.

– Как только решу вопрос с парнем – я полностью в вашем распоряжении. Если повезет, наземное транспортное средство добудем прямо в поселке.

– Когда пойдем к твоей подземной бухте?

– На рассвете…

Небольшой отряд готовился десантироваться.