Черная Изабэлла

— Да, на сегодняшний маскарад, это главная моя задача, — вздохнула графиня. — Я потом выберу платья, парики и маски, которые возьму с собой. Хосе, достань мне парадный офицерский мундир, только не нашего гарнизона, а что-нибудь столичное.

— А вам зачем?

— Затем, что офицерские жены более болтливы, чем их мужья… и любовники. Самого господина де Ла Тромм на балу, вероятно, не будет, зато мадам…

— Я сделаю. Ваш размер должен быть. Сейчас столько мальчишек идет в армию.

Разобравшись с вопросом о маскараде, Изабэлла продолжала:

— Жозефина, в кордебалете у тебя есть штук пять надежных девочек, которые говорят без ошибок?

Мадам Артьен немного подумала.

— Столько найду. Но не больше.

— Пятерых достаточно. Они нужны мне завтра с утра. Очень прилично одетые в темное и дорогое, чтобы сошли за комитет дам-благотворительниц. Внуши им, что дело серьезное, пусть изуродуют себя как только можно. Мне нужны светские жеманницы и синие чулки, а не кордебалет!

— Гарантирую! — заверила Жозефина. — Никто не отличит их от настоящих старух-благотворительниц, что под Рождество и на Пасху посещают тюрьмы… Так ты собралась идти на штурм?! Я правильно угадала?

— Да, — Изабэлла коротко кивнула. — Девицы должны быть готовы завтра к пяти утра. Сегодня — праздник, завтра с утра у жандармов будет не то настроение, чтобы особенно присматриваться к документам.

— Тем более, что у тебя они настоящие, — иронично заметила Жозефина.

— Я же знала, для чего вступаю в благотворительную общину в Лионе. Должно было пригодиться. Хосе, сделаешь документы остальным. И один запасной пропуск.

— У меня есть те, кто сделает. Еще сегодня.

12(3)

— Прекрасно. Теперь самое главное. Жозефина, пока я буду играть роль Марчэллы, прикрой меня. Бери плащ, шляпку с черной вуалью, мое зеленое платье (никаких каблуков! Ты и так на голову выше!) и езжай в казино. Возьми деньги, купишь фишки-десятки. Подходишь к Антонио и ставишь пятьдесят на "зеро". Если он после этого не упадет в обморок, поставишь десять на двойку-черное. Всё.

Жозефина молча запоминала. Потом повторила по порядку.

— Это значит, что тебе нужен корабль? "Двойка-черное"… завтра ночью?

— Вот именно.

— Изабэлла, но если всё пройдет тихо, зачем уезжать?

— Тихо?! Мы горим ярче шаровой молнии! И взорвемся с таким же треском, если не сбежим! Через недельку или раньше вернется Лорье и что тогда? Он уже раскусил наш метод и дай Боже, чтобы те, кому он успел рассказать, еще не поверили. Мне надо выходить из игры. На время. Да, Хосе! Чуть не забыла, — графиня подняла руки и расстегнула замочек колье. — Сдашь в надежный ломбард мои изумруды. Надо покрыть все затраты по отступлению: золотой песок не держит следы.

— Это верно. Но, может, так обойдемся? Денег должно хватить.

— Сдавай! Нашел что жалеть. Не в изумрудах счастье! Люди дороже.

— Хорошо, мадам. Я знаю скупщиков, которые не обсчитывают и не задают лишних вопросов. Деньги я…

— Деньги возьмешь себе. Чтоб за неделю банда Крошки покинула город. Если нам повезет, ее саму ждите завтра вечером. Отправишь Элку на Сицилию. Там фараоны ей не страшны.

— А мы?

Изабэлла опустила глаза.

— Гастроли закончатся и — куда хотите. Вы собирались в Испанию.

— Что мне там делать? — резко спросил Хосе. — Скоро начнется война, я знаю. Тогда я вернусь на родину. Сейчас — нет!

— Значит, встретимся в Неаполитанском королевстве месяца через три, — спокойно констатировала Изабэлла и обернулась к подруге: — Приедешь после часу ночи во дворец, мне на смену. До этого все вопросы с "благотворительным комитетом" должны быть разрешены. Я редко сегодня буду появляться в собственном обличье, а меня тоже должны видеть на маскараде. Сначала я буду до полуночи в казино, потом явлюсь в княжеский дворец. Ты — явишься.

— Хорошо, — Жозефина взяла подругу за руку. — А ты потом поедешь в гостиницу и обещаешь немного поспать.

— Не это главное.

— Нет, обещаешь, — настаивала артистка. Изабэлла сдалась:

— Я поеду в гостиницу. Главное на маскараде всё разузнать. Не говори, всё-таки маска — великая вещь!..

* * *

Через пять часов пестрая карусель маскарада остановилась для Изабэллы Маркес. Праздник еще бурлил, по дворцовым понятиям шла всего лишь вторая половина ночи. До рассвета еще далеко.

Полулежа в кресле, графиня следила за тем, как бледнеют с каждой четвертью часа звезды за открытым окном. Она не чувствовала в себе ни одной живой капли крови. Сил хватало только на то, чтобы смотреть на небо и слегка гладить котенка. Ченцо — подарок графа д`Аннунцио лежал у нее на груди и мурлыкал. Часы тикали. Больше всего убивала мысль, что это еще не конец. Всё только предстоит сделать.

А сколько сил и времени потрачено на то, чтобы оказаться перед этим началом. Перед глазами Черной Изабэллы мелькали все краски яркого придворного маскарада.