Черная изба

– Сел, прикинь?

– Мой давно, – тихо откликнулась Вика, – еще в автобусе… У тебя пауэрбанк есть?

– Так телефон от него и питался, – уныло сказала Катя, закрывая карман на молнию. – Все, теперь даже не знаем, сколько времени и сколько еще идти осталось.

– Ну, это и неважно, – попыталась утешить подругу Вика. – Просто идем вперед, ты же сама говорила. И вдруг машина все-таки поедет. Я согласна в нее сесть, даже если там будет маньяк, честно-пречестно, Кать!

– Ладно уж, так сразу и маньяк! – Катя хмыкнула, закидывая на плечи рюкзак. Была Викина очередь, но ей стало жаль подругу. Эта поездка – только ее идея, ей и мучиться больше всех.

Они шли по лесу, наверное, с час, все так же – друг за другом. Попеременно несли рюкзак. Катя не смотрела по сторонам, ни о чем особо не думала – просто шла. Шаг, шаг… «Еще шаг, еще шаг свою ношу нести»[2], – бессмысленно всплывало в памяти. Откуда эта строчка? Катя не могла вспомнить ни начала, ни конца предполагаемого стихотворения, и строчка ритмично колыхалась у нее в голове в такт ходьбе. Скрип снега, шорох Викиной куртки, ее собственное тяжелое дыхание в толстый вязаный шарф…

– Смотри! – вдруг вскрикнула Вика, которая шла впереди.

Между сосен виднелось светлое пятно.

– Кажется, мы до реки добрались! – Катя была почти счастлива, пока не вспомнила, что от реки до деревни еще часа два, не меньше.

Они подошли к мосту. На нем снега не было – наверное, со скользкого железа его сразу сдувало. Внизу изгибалась река, сейчас больше похожая на заснеженный овраг. Катя с удовольствием первая ступила на твердое – и тут же с размаху поскользнулась. Взвизгнув, она выбросила руку вбок и схватилась за перила, кое-как удержавшись от падения.

– Ты осторожнее! – вскрикнула Вика у нее за плечом. – Сейчас как нырнешь!

– Ага, головой об лед, – с облегчением засмеялась Катя, потирая растянутое плечо. – Держись за перила, тут прямо каток какой-то!

Речка была неширокая, и девочки, даже семеня и хватаясь за перила, перешли мост довольно быстро. Катя окинула взглядом небо.

– Солнце скоро сядет, – сказала она. – Вик, давай постараемся побыстрее!

– Ну давай, – неуверенно кивнула Вика, – только я ногу натерла, кажется…

– Кажется или натерла?

– Да не знаю я. – Голос Вики был таким же неуверенным, и Кате захотелось схватить ее за лямки и как следует встряхнуть. Ну почему у Вики все всегда не вовремя?

– Может быть, носок сморщился? У тебя же там два сразу надето? – Катя старалась звучать спокойно и ободряюще.

– Может быть… – Вика скинула рюкзак и снова уселась на него. – Сейчас поправлю…

Катя осмотрелась. Лес по разные стороны реки тоже был разным. Они вышли из соснового леса, а впереди был еловый, заснеженный и темный. Косые лучи заходящего за рекой солнца освещали неприступную стену деревьев, а дорога ныряла прямо под них и буквально через несколько метров терялась в темноте.

– Ну как? – повернулась она к Вике.

– Вроде нормально, – сказала Вика, поднимаясь. – Давай, бери рюкзак – и пошли!

В ельнике был уже совсем полумрак. С нависающих над дорогой колючих веток на капюшоны и ботинки то и дело съезжали снежные кучки. Зато под ногами стало не так рыхло. Наверное, елки хорошо удерживали снег, как зонтики, и на дорогу попадало меньше. Катя видела: кое-где у стволов сугробов вообще не было – торчала покрытая хвоей земля. Она вертела головой по сторонам, старалась прислушиваться, не едет ли сзади машина. Надо же, как далеко Леночка забралась!

Интересно, каково это – постоянно жить в такой глуши? Там, поди, и интернета толком нет, а может, и связи вообще, вот почему у нее телефон все время недоступен. Зато, наверное, летом красота: грибы, ягоды, купание, живешь как на даче… и пашешь тоже как на даче. Одной рукой траву пропалываешь, другой комаров отгоняешь.

От летних мыслей о ягодах и комарах Кате стало теплее. А может, это от быстрой ходьбы. Она даже скинула капюшон. Хотела и шапку снять, но подумала и удержалась. Все-таки почти двадцать градусов мороза, так и простудиться недолго. Впереди было все так же темно, никакого намека на деревню, зато справа между стволами вдруг мелькнул просвет. Катя резко затормозила, и Вика, которая топала сзади с рюкзаком, чуть в нее не врезалась:

– Кать, ты чего? Тоже ногу стерла?

– Нет, смотри, там вроде что-то…

Деревья справа и правда поредели. И даже что-то вроде тропинки уходило вбок. Катя протопала к краю дороги и вгляделась в серый сумрак. Да, там точно поляна! И темнеет что-то большое!

– Вика, там, кажется, дом! Неужели дошли?

– Да ладно, – скептически скривилась Вика. – Дымом-то не пахнет, и света нет…

– Ну, может, у них газ. И окон нет в эту сторону. – Кате не хотелось расставаться с мыслью о конце изнурительной прогулки. – Тут совсем недалеко, давай дойдем! Хоть дорогу спросим… – Она протиснулась между веток и решительно двинулась в сторону темнеющего на поляне силуэта. Вика поправила рюкзак и уныло поплелась за ней.