Черная Кассандра

На коридорных стенах мерцали красные лампочки, но давно уже никто не считал это символом опасности. Эппл вообще видела белый свет в коридорах ещё в совсем юном возрасте, когда энергию не экономили так сильно. На плохое освещение давно перестали обращать внимание, кому нужен свет, если стены бункера как родные и знаешь каждый поворот?

Она заглядывала в жилые комнаты, но взрослых в них обычно не было – все должны трудиться, дармоедов никто не любит. Да и не прожить, если не работаешь, разве что старуха Роза. Руками ничего не делает, ест за двоих и вечно сидит в администраторской, что-то считает да нажимает на кнопки. Разве это работа? Роза говорила, что без неё бункер не будет функционировать, но уже находились те, кто не верил. Кто считал, что кормить полоумную старуху не их забота. Что стены не рухнут, свет не погаснет и воздух не кончится. Только периодически перегорающая проводка и ломающиеся механизмы спасали старуху от гермодвери и вечного забвения.

Ноги сами понесли Эппл в ту часть, где находилась Роза. Она жила прямо там же, где и работала, то ли волнуясь о бесперебойности управления, то ли за свою жизнь, которой угрожали тёмные, дремучие нравы пытающихся выжить людей. Но зайти в эту важную дверь было страшно – вдруг дети в другом месте ищут приключения, а перед Розой придётся объясняться?  Молодая женщина на какое-то мгновение застыла у двери, собираясь с силами. А дверь как раз открылась, выпуская десяток детей.

– Мам! Ты-то что здесь делаешь? – удивлённо спросила её дочь, заметив её.

Роза чувствовала себя пойманной за поеданием складских запасов, не меньше. Пришлось оправдываться.

– Я? Ищу вас, я волновалась. Что вы делали у Розы?

– Умнели, – с хохотом ответил соседский мальчишка, пробегая мимо.

– Это не для взрослых, мам. Роза говорит, вам такое неинтересно, – неожиданно закончил объяснения её сын, Николай.

И Эппл не удалось ничего больше у них узнать. Но впредь она была внимательнее и заметила, что дети часто исчезают из коридоров и пропадают где-то. Только теперь она знала, где. Однажды женщина даже поменялась сменами, чтобы издали следить за ребятами и дождалась момента, когда они улизнули к Розе. Чуть подождав, в опасную дверь почти бесшумно проскользнула и Эппл. В полутени комнаты она осталась незамеченной и тихо наблюдала за происходящим.

– И какую историю хотите в этот раз? – Спросила старушка, оглядывая обступившую её толпу детишек.

– Что-то новое! – отозвался мальчик.

– Про русалку! – Хором завизжали девочки, переходя на требовательный ультразвук. Без объяснений было понятно, что история про русалку у них любимая.

– Давайте уже про роботов! Есть там что-то не девчачье? – Почти грозно пробасил затесавшийся к малышне подросток.

Роза выслушала всех и выбрала сама. Морщинистые и сухие, как пергамент, руки, достали из шкафа потрёпанную книгу. Старушка села в кресло и бережно открыла

– Тогда давайте я расскажу вам историю про мальчика, который не взрослел. Его звали Питер Пэн…

Эппл тихо села у входа и слушала историю, которую слышала в своём глубоком детстве и чуть иной. Тогда у неё была температура, кашель раздирал грудь и её мать сидела с ней всю ночь, молясь кому-то о спасении ребёнка и пытаясь развлечь дочку историями. Про Неверленд, капитана Крюка и про то, как Вэнди всё-таки повзрослела, а Питер – нет… Только сейчас женщина вспомнила этот момент своей жизни, будто всё время он был покрыт слоем пыли, который смахнули. Казалось, стоит закрыть глаза и она увидит её вживую, историю, что мастерски читала разными голосами старушка, с которой Эппл даже не разговаривала почти всю свою жизнь.

Роза закончила и они ещё немного обсудили прочитанное. Звонкие детские голоса наполнили комнату, но никто никого не перебивал и терпеливо ждал своей очереди, чтобы высказаться. Эппл впервые видела детей такими увлечёнными и залюбовалась. А вот когда оранжевым цветом замигала лампа на одной из панелей, испугалась только она одна. И Роза, то ли делающая вид, что не заметила её раньше, то ли действительно так была увлечена гостями, обратила на неё внимание только сейчас.

– О, какие люди! Эппл, рада тебя видеть. Интересно было?

– Очень, – чувствуя смущение, но искренне отозвалась женщина.

Женщина сидела у стены, остро ощущая на себе внимательный, будто испытывающий взгляд старушки. Ну не будет же Роза её ругать за то, что пробралась сюда без приглашения, правда?..

– А что за свет загорелся, знаешь? – спросила Роза, хитро прищурившись.

– Нет.

– Дети?

– Это генератор, нужно перегрузить! – Бодро отозвалась её Лиза, после чего Роза кивнула и нажала на кнопку. Свет погас на пару секунд и загорелся снова. Так вот, отчего он иногда гаснет! Теперь Роза выглядела в глазах молодой женщины ещё большей волшебницей.