Черная Химера

Парень загадочно ухмыльнулся, одной рукой раскладывая карты красивым веером. Он сегодня принарядился - наверное, опять за кем-то ухлестывает. Рыжие волосы аккуратно собраны в хвостик, рубашка с воланами застегнута всего на две пуговицы, обнажая загорелую грудь. Я невольно засмотрелась.

Нет, флиртовать с ним я не собиралась. Но не люблю я рыжих бабских угодников, что ж тут такого? Однако сегодня я впервые заметила, что парень-то ничего, симпатичный.

- Нравится? - Рат с гордостью поправил волан на рубашке. - Не хочешь составить мне компанию?

- Далеко собрался? - Я швырнула карту на стол. Мужик в черном разразился потоком ругательств и проклятий. Кажется, я выиграла. Отлично.

- В постель, конечно. - Рыжий сделал удивленное личико. Ах, ну да! Куда еще этот паршивец может меня пригласить? Не в театр же.

Я усмехнулась. Рат в своей роли; уже привыкла. Другое дело, что реакция на его подколки у меня всегда разная. Могу дать пинка, могу послать к Ульрику, а могу подколоть в ответ.

- Не боишься, милый, что я тебя до смерти замучаю? - Я стряхнула еще одну карту на стол и с удовольствием выслушала очередную "хвалебную" оду в свою честь. На этот раз возмущался наемник слева от меня. Ха, надо уметь мухлевать! - А то смотри, еще месяца два из своей постели не вылезешь!

- Ради тебя, Ли, на любые жертвы. - Рыжий интимно подался вперед. - Всего одна ночь, и я буду вечно тебя на руках носить!

- На руках. - Я сделала вид, что думаю над предложением. - Заманчиво. Но... нет, думаю, я пока могу ножками двигать самостоятельно. Но как только мне стукнет сто, я тебя обязательно позову, Рыжик!

- Вот всегда так! - Рат обиженно надулся. - Ведьма ты, Ли. Но в сто уже не отвертишься!

- Что ты, всегда есть выход... помереть, например! - Я резко встала и бросила карты на стол. - Конец, господа! Или как вас там. Гоните деньги, я выиграла.

"Господа", грязно ругаясь и проклиная на все лады "мерзкую выскочку", неохотно распрощались с кровными денежками. Судя по их взглядам, меня они не просто ненавидели, а очень ненавидели. Что ж, меня ненавидела большая часть населения Окемы, ну и что дальше?

Я хмыкнула: даже эльфийку удалось вывести из себя. Темные маги вроде как славятся выдержкой и дисциплиной, недаром считается, что если летом холодный пар изо рта повалил, знать, колдун рядом. А Нирна, спорю, занесла меня в черный список; так что я завела себе очередного опасного врага, ну и шейс! У кошки, в конце концов, девять жизней, и надо использовать эти девять жизней по максимуму. А разве может быть интересной жизнь без врагов? Скучно ведь, тоска зеленая.

Зевнув, я взвесила на ладони полученную прибыль. Да тут, пожалуй, немало! Но пересчитать не помешает. А заодно и разделить на две половинки: без жульничества Рата выигрыш смотрелся бы далеко не так солидно.

- Забери. - Я подвинула стопку монет к Рыжему. - Твоя доля.

- В хозяйстве всё пригодится! - Рат с усмешкой сгреб свою половину в карман и мечтательно уставился на пышногрудую девицу явно не тяжелого поведения. - Посмотри-ка вот на ту цыпочку, а! Хороша!

- Ооо, она, наверное, полна всяких сюрпризов, - я не удержалась и фыркнула. - Смотри, не подцепи какой-нибудь из них!

Рат обиженно нахохлился и ворчливо заметил:

- Тебе-то что? Подумаешь, заболею и умру!

- Да ты что, не вздумай! - Я в притворном ужасе отшатнулась. - Я же с ума от горя сойду! Ты же мне пять золотых еще не отдал, с кого мне потом спрашивать?!

Рат, просиявший при первых словах, теперь снова скис и пробурчал что-то насчет "дождешься от нее". Я рассмеялась и хлопнула парня по плечу.

- Да ладно, не дуйся. Лучше расскажи, что насчет Ниаграсса разузнал?

- Что он тебе сдался? - Рыжий завистливо вздохнул. - Смотрела бы на нормальных парней, а то тьфу! Аристократ шейсов, весь такой чистенький и опрятненький! На лбу написано, что из высшего общества!

Я нетерпеливо махнула рукой, требуя пропустить лекцию и перейти к сути.

- Но зачем он здесь?

- Вроде ищет кого-то. Думаешь, тебя? Может, расскажешь, чем ему досадила, а?

- Я же говорила, - я упрямо мотнула головой, - что это мое дело. И без того много рассказала, поменьше там болтай, понял?

- Хорошо, хорошо, - ворчливо отозвался друг и обиженно замолчал.

Покосившись на приятеля, я вздохнула, еще раз пересчитала монеты и ссыпала их в карман. Своих проблем, что ли, не хватает? Несмотря на то, что я не собиралась менять решения и раскрывать прошлое, от молчания Рата становилось не по себе. Однако я не должна перед ним отчитываться, это мое личное дело, и его точно не касается. Тщательно задавив совесть - и чувство вины, - я подвинула к Рыжему кружку пива. Все равно не пью.

- Помоги-ка лучше! Задохнусь скоро, так воняет, сил нет!

Рат усмехнулся, и обида была забыта. До следующего раза: похоже, друг не успокоится, пока не докопается до правды. Пусть копает, пусть, все мои секреты надежно зарыты в прошлом девочки, которой больше не существует.

- Ли? - Владелец заведения, которого мы прозвали Палачом за безжалостное вышвыривание пьяных драчунов на улицу, подошел к нам и склонился над моим ухом. - Послушай, вам бы лучше скрыться.