Черная Химера

- Что-то случилось? - Я отодвинула стакан и напряглась. Палач не раз спасал мою шкуру, предупреждая об облавах и проверках, так что к нему стоило прислушаться.

- Наши доложили только что. - Палач склонился чуть пониже, чтобы его не смог расслышать никто, кроме меня. - Сюда Таннер со своими движется, да будет его дорога беспросветна!

- Этот старый козел? - Я нервно передернула плечами. - Он не опасен!

- Если бы старый! - Палач гневно сверкнул глазами. - Это новенький, сыночек. Только-только приехал, сегодня утром заходил, уже троих того...

Я озадаченно моргнула. Таннер же не идиот посреди дня, в общественном месте, кого-то убивать! Хотя о нем ходят странные слухи... уверена, преувеличенные раз в триста.

- Ну, того... арестовал, - пояснил Палач. - Какого-то барона вечером прихлопнули, вот и зачистка. Давайте-ка шустренько, я вас через черный ход выпущу!

- Ли, он прав, этот Таннер сущий зверь, - забеспокоился Рыжий.

- Не бойся ты, выкрутимся. - Я отсчитала пару монет Палачу и поднялась. - Пошли.

Что этому Таннеру понадобилось в самом опасном заведении города? Да еще барон. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Но я только отмахнулась. Ничего плохого я не сделала; вот если бы убила кого, а так... Подумаешь, позаимствовала артефакт на сотню-другую лет.

Я вздохнула. Стоит воздержаться от перевоплощения в ближайшую неделю. Если кого и запомнили - так это пантеру. Может, еще эльфийку, но поди разберись в темноте, какая ушастая из тысячи попалась на этот раз. А вот я, в каком-то роде, уникальный экспонат. Я поежилась и скользнула вслед за Ратом в темный переулок.

Придется целую неделю держать зверя на привязи. Для меня худшее наказание, да и опасно: если не дать кошке свободу, она вырвет ее когтями и зубами.

Надеюсь, до трагедий не дойдет.

***

Ночью мне снилась черная химера. Она била по каменному полу драконьим хвостом, то и дело припадала на лапы и скалила пасть. С ее белоснежных, острых клыков капала кровь, - густая, вязкая, темная... красные глаза неотрывно наблюдали за каждым движением израненного человека.

Я чувствовала ее голод, ее ярость, ее жажду крови. Она жадно вдыхала запах страха, идущий волнами от мужчины, - она охотилась на него, как кошка охотится на дичь, и подобно кошке, играла с жертвой; наслаждалась ее обреченностью.

- Нет, - мужчина протянул руку к химере, будто умоляя пощадить. Слишком поздно... рявкнув, химера бросилась на жертву, вгрызаясь, кромсая, раздирая...

Но в какой-то момент она взглянула на меня. Долгий, немигающий, пристальный взгляд, от которого стынет кровь. Будто кто-то смотрел сквозь Химеру, кто-то слишком древний, слишком могущественный, - кто-то жестокий и беспощадный.

Я вздрогнула: эти глаза принадлежали не зверю, а человеку, и от их взгляда в сердце проникал беспросветный ужас, дикий страх, - я даже не знала, что можно испытывать что-то подобное. Будто весь мир исчез, и ты падаешь, падаешь в глубокую тьму, зная, что никогда не увидишь света.

Вскрикнув, я проснулась и, задыхаясь, вцепилась в голову руками. В комнате висела мертвая тишина, - но в голове все еще звучал крик мужчины.

А ведь я узнала его. Я узнала мужчину.

Барон Тавайн собственной персоной.

Встав с кровати, я прошлась до графина с водой и вылила его себе на голову. С этими артефактами рехнуться можно!

Глава 8

О грубиянах и темных ведьмах

Нирна

Итак, деньги получены, с Лионной я распрощалась, теперь можно и на дно залечь, отдохнуть пару месяцев. Так-то оно так, но почему же не оставляет предчувствие какой-то очень крупной неприятности? Я, конечно, не провидица, но, как и у любой девушки, интуиция у меня развита хорошо и никогда еще не подводила. А может, все-таки махнуть рукой на все эти предчувствия и уехать подальше, например, к Илдийскому морю? Обосноваться в каком-нибудь из прибрежных городков и наслаждаться покоем. По-моему, прекрасная идея!

Приободренная столь замечательной мыслью и, уже воображая, как буду хорошо отдыхать, я забыла об усталости и довольно быстро добралась до дома.

Стоило переступить родной порог, как я метнулась к тайнику, в котором хранила все самое ценное, и положила туда мешочек с деньгами. Затем, сняв полумаску и плащ, я рухнула на кушетку с драконами, когда-то заказанную из далекой восточной страны, и прикрыла глаза. Все, спать, спать... Это было последней связной мыслью перед тем, как я провалилась в темноту.

***

Следующее утро нельзя было назвать добрым. А все из-за того, что меня разбудили на рассвете, и я не смогла нормально выспаться. Я даже накричала на Виону, которая, собственно, и была причиной моего раннего пробуждения. Конечно, потом стало стыдно, и я извинилась перед ней, но на душе остался неприятный осадок.

Впрочем, Виона недолго обижалась и, скорчив серьезную рожицу, заявила: