Черная Химера

Ушастая нехотя вытащила из сумки полупрозрачный шар-поисковик; Таннер шаманил над ним битых два часа. Не знаю уж как, но ему удалось поймать след сообщника мага. Ну и хорошо, мы с Хэллом так и не успели закончить разговор. Беда с этими поклонниками: убегут - а ты ищи в поле ветра.

Что касается второго - темного мага, - тот как сквозь землю провалился. Не помог даже танец с вырыванием волос и драматическим завыванием: беглец так и не возник посреди комнаты.

- Странно. - Нирна встряхнула шар и покачала головой. - След обрывается чуть дальше, прямо в лесу.

- Вот как. - Ролан помолчал, напряженно хмуря лоб. - Тогда все, привал на ночь.

- Еще светло, - заметила ушастая.

- Темнеет быстро, я не успею поставить щиты. И только не говорите мне, что не подумали о засаде. - Маг изучил наши пристыженные лица и, вздохнув, спешился. - И почему я за вами столько гонялся? Даже я лучше ворую.

Мы с Нирной недовольно переглянулись: этот гад умудрился задеть нашу профессиональную гордость.

- В следующий раз тебя позовем.

- Правда, кошка?

В голосе Ролана сквозила такая искренность, что я проглотила очередную колкость и приняла его протянутую руку. Обходительность въедается в аристократов с детства, от нее сложно избавиться. Даже мой брат - уж до чего порой вредный! - помогал мне слезать с лошади. Впрочем, не переставая сыпать насмешливыми фразами и доводить меня до белого каления.

- Спасибо. - Ладонь мага оказалась на удивление теплой, так что я с большим сожалением выпустила ее.

- Случился мировой потоп! Итак, я все-таки дождался благодарности?

- А ты сейчас и пинка дождешься, я забыла сказать, да?

Таннер покачал головой - мол, "неисправима", - и помог слезть Нирне, после чего занялся щитом.

Темный нашел неплохую полянку для ночлега - неплохую, насколько возможно. Сам лес пользовался дурной славой. Он не входил в перечень "запретных" лишь потому, что его и так, словно чумное место, обходили стороной. Зато сюда частенько наведывались маги-практиканты, а профессора потом хвастались, что у них отсеялась половина студентов.

Но сейчас казалось, что всё это байки. Зеленая опушка с мягкой травкой, где нашлось достаточно места для щита, ну никак не подходила под жуткие описания. Туманный купол занял метров восемь в радиусе и с шипением прожег траву по кругу, обозначая границу.

Нирна тут же достала котел.

- Огоньку не подбросишь? - без особого энтузиазма обратилась она к Ролану. - Не хочу рисковать. Я уже достаточно к темным силам обращалась.

Маг без лишних слов метнул пару искр на собранный хворост, окруженный мелкими камнями, и разлегся прямо на земле.

Улучив минутку, я спустила рукав и полюбовалась на затянувшуюся новой кожей рану. Зуд регенерации выводил меня из себя - так бы и расчесала до крови, лишь бы избавиться от проклятой чесотки! Но тогда вместо двух дней на заживление уйдет неделя: в наших условиях не лучший вариант. Я зашипела и подняла рукав на место. Переживу.

- А кто готовит? - Я сбросила седло на землю и полезла в сумку за яблоками для лошадей. Надо же их вознаградить за хорошее поведение.

Мы с Нирной, не сговариваясь, посмотрели на лентяйничающего мага. Выглядел тот умиротворенным и расслабленным, а для пущего эффекта демонстративно всхрапнул. Так я и поверила. Но, легонько пнув Таннера по сапогу, я поняла, что от этого бревна все равно ничего не добьешься.

- Видимо, мы, - фыркнула Нирна. - Я за водой схожу.

- Давай, - я зевнула. - А я пока травки нужные подберу.

Нирна кивнула и побрела в сторону леса.

- Надеюсь, травки не ядовитые, - сразу же "проснулся" маг. - Давай я сам все сделаю.

Ролан потянулся к сумке.

- Боишься, что отравлю? - Я безропотно отдала тару. Готовить я не любила и не хотела любить: не успеешь заметить, а уже хозяюшка, и муж стучит ложкой по столу. Нет, я всю жизнь предпочитала одиночество.

Хотя иногда оно тяготит. Висит тяжким грузом над душой, и некуда от него деться.

Я молча наблюдала, как маг отбирает травы. Он выбирал те, которые выбрала бы и я. Но, присев на корточки, я все равно, из чистого упрямства, контролировала каждую травинку. Случайно отравиться совершенно не хотелось.

- Почему ты занялась воровством, Лионна? - Маг забросил все необходимое в котелок и, отряхнув руки, сел напротив меня. - Где были твои родители? Твой отец куда смотрел?

- Закроем эту тему, - жестко отрезала я.

Из всех возможных тем Таннер выбрал самую больную. Тему отца. Я не хотела - не могла - говорить о нем. Само это слово, "отец", отзывалось болью в сердце, и эта боль была много хуже любых ран.

Я думала, забудется. Думала, время поможет. Но спустя десять лет я все еще оплакивала веру в людей, которую потеряла.

Все еще жалела, что осталась жива.

- Он был такой же, как ты? Тоже преступник и... хм, притворщик? - продолжал маг, будто специально наступая на больную тему.

Я замерла от этих слов, но быстро справилась со вспышкой ярости и зло бросила траву в котел.

- Ты прав, он тоже притворщик, - холодно сказала я. - А теперь заткнись, ясно!