Черная Химера

Тогда я еще не знала, что пытки ничто по сравнению с теми экспериментами, которые они будут ставить надо мной. Доводить до края жизни - и возвращать обратно. Обрывать жизнь - и воскрешать. Боль, боль и еще раз боль.

Если бы я знала, не сунулась бы на территорию Темного Ордена. Но я пришла именно туда, в точности следуя планам преследователей. Умно, что сказать.

Я забилась в темный подвал. Мне было все равно. Хотелось есть, а зимний холод, казалось, проникал в самое сердце. Я умирала, угасала. Снаружи доносились голоса преследователей, и я хотела лишь одного - умереть до того, как меня найдут.

- Что ты здесь делаешь?

Огонь осветил бледное лицо. Черные волосы, большие серые глаза, сосредоточенно-хмурый взгляд. Смерть с лицом бога - именно так я подумала про мальчишку.

Я понимала - это конец. Меня нашли, и не было сил сражаться.

- Эй, парень! Ты чего притих? Есть там кто?

Мы одновременно вздрогнули: голос разбил глубокую тишину между нами.

- Не выдавай, - одними губами прошептала я.

Мальчик моргнул, сосредоточенное выражение сменилось удивлением. Несколько мучительных мгновений он стоял, разглядывая меня. Я боялась пошевелиться.

- Все чисто! Здесь никого! - крикнул он и, решительно поставив фонарь на пол, достал с полки одеяло. Бросив его мне, он тихо сказал: - Постарайся не околеть к утру и убраться, или мне влетит за вранье.

Он ушел, а вечером, проснувшись, я обнаружила у лестницы сумку с едой.

***

Я помнила мальчишку - ведь он спас мне жизнь, - но я никогда не думала, что этот мальчишка передо мной. Так часто жалеть, что не сказала спасибо, так долго искать похожие черты в толпе, и не заметить их вблизи.

Черные волосы, серые глаза. Не может быть.

- Откуда ты знаешь? - Я понимала ответ, ну конечно, понимала. Я никогда и никому не рассказывала ту историю.

- Я хотел тебя найти, и я нашел, - помолчав, тихо сказал Ролан. - Ты изменилась. И осталась прежней внутри.

Сжав кулаки, я с силой вдавила ногти в ладонь и зажмурилась. Я разрывалась на части. Передо мной был мой враг. Или мой друг. Тот, кто преследовал меня. Или тот, кто спас.

Я не знала, что теперь делать.

К счастью, мои раздумья прервал треск ветки и приглушенный вскрик - в отдалении, но достаточно близко, чтобы мы услышали. Я распахнула глаза и взглянула на Таннера.

- Пойду проверю, - мрачно заявила я, но маг вцепился в мое плечо и указал глазами на костер.

- Сиди здесь. Я сейчас вернусь.

Я посмотрела в спину магу, пожала плечами и, выбросив зажатые в руке травы, отправилась следом.

***

Синие сумерки накрыли лес плотным одеялом тишины, и мои уши легко улавливали треск опавшей хвои под ногами Ролана. Я раздвинула ветки и вышла на круглую поляну вслед за магом. Не скажу, что удивилась, обнаружив там знакомого бородатого мужчину. Надо было откусить Хэллу нос или ухо, - хотя бы ради того, чтобы он оставил нас в покое.

- Гляди, кто пришел. Твои друзья, моя прелесть. Скажи, им понравится мой маленький подарочек?

Бородатый Хэлл, прижимая к шее Нирны кинжал, склонился к ее уху. Котелок валялся в стороне, вода расплескалась и лишь наполовину впиталась в землю. Значит, гость объявился недавно.

Это утешает. За короткие мгновения он не успел бы серьезно навредить Нирне.

- Отпусти ее, Хэлл. - Я встала рядом с Роланом, не обращая внимания на гневные взгляды. Да знаю я, знаю, что должна сидеть у костра. Но не хочу.

- Их, - сурово поправил маг, вдоволь на меня насмотревшись. - Отпусти их. Разберемся один на один. Как мужчина с муж...

- Э, э, э! Так дело не пойдет. - Бородатый неодобрительно покачал головой и усмехнулся. - Ты думаешь, я глуп? Скажи-ка, сладкая моя, нравится тебе без магии?