Черная Химера

Я вздрогнула от звука и затаила дыхание. Все это мне очень и очень не нравилось... но, видимо, не только мне. Ролан подошел к двери и, вздохнув, прислонился к ней лбом. Выглядел он потерянным, одиноким и печальным, - непривычно уязвимым. Будто разговор с отцом вытянул из него все силы.

Но через мгновение Ролан расправил плечи, глубоко вдохнул и вышел из комнаты.

А я осталась в пыльной тишине древних книг.

***

- Какой прекрасный бал, какой прекрасный бал! - мурлыкала старушка, стягивая перчатки. Оставив ее за этим приятным занятием, я поспешила в свою комнату. Портреты мрачно взирали на меня со стен, провожали хмурыми взглядами и, кажется, сетовали, что Ормину не удалось избавиться от надоедливого оборотня.

- Не дождетесь, - упрямо сказала я, прежде чем хлопнуть дверью.

Мне надо было побыть одной, переварить все события вечера. Илигор, постоянные спутницы, разъяренные колдуны, - все перемешалось в кучу, в одно сплошное размытое пятно. Я нуждалась в одиночестве, будто оно могло меня вытащить из всего, во что я умудрилась влипнуть. Боги, когда вам надоест потешаться? Я думала, их чувство юмора иссякло на Ормине, но - нет, вы посмотрите, они продолжают смеяться!

Я со злостью сорвала перчатки с рук, расшнуровала корсаж платья, а шляпку бросила на пустой столик, - но та все равно упала на пол. Мне надо было убраться из города еще тогда, после смерти барона! Надо было не браться за заказ с брошкой! Надо было...

Ладно, чего уж теперь. Я вытащила шпильки из волос и повернулась, чтобы сложить их на стол... и застыла, не в силах пошевелиться от ужаса.

На моем столике, еще мгновение назад пустом, стояла статуэтка. Красные глаза мерцали в полумраке, освещая статуэтку багровым свечением. Черная Химера смотрела на меня и смеялась, оскалив пасть, - смеялась безжалостно и жестоко, - а драконий хвост обвивался вокруг ее мощных лап...

Я попятилась, не веря своим глазам, но Черная Химера не спешила пропадать или растворяться в воздухе. Она смотрела на меня, смотрела вглубь меня, и будто говорила, что никуда я от нее теперь не денусь...

Эпилог

Двери распахнулись. Холодный ветер, кружась и завывая, ворвался в зал, взметнул в воздух древние бумаги, сбросил на пол свитки. Огонь заметался, треща и выгибаясь в разные стороны, и мужчина с усталым вздохом прикрыл свечу рукой.

- Стучаться надо, Илигор. - Огонь осветил лицо мужчины. Бледное, покрытое морщинами, оно казалось лицом столетнего трупа. Но Мастеру Светлого Ордена едва перевалило за тридцать; для своего возраста он добился многого, но и заплатил за это сполна. - Нашел ее?

Набрав воздуха в легкие, Илигор тихо, но твердо произнес:

- Я не могу этого сделать.

- Интересно было бы узнать, - мужчина отложил перо в сторону и, подняв голову, посмотрел в глаза Илигору, - насколько хорошо ты понимаешь, что сказал.

Илигор вздрогнул. Вкрадчивый, почти ласковый, голос Мастера мог обмануть кого угодно, но за словами таилась угроза. Все знали, что бывает с теми, кто вызывал гнев Мастера, - и никто не хотел проверять на своей шкуре, правдивы ли слухи.

И все же... Илигор выпрямился и твердо повторил:

- Я не могу выполнить ваше поручение.

- Как смело. - Мастер медленно поднялся; его шаги эхом отражались от стен, на которых замерли изображения светлых богов. Приблизившись к Илигору, он сузил глаза и с интересом наклонил голову. - Отчего же?

Не выдержав змеиного взгляда, Илигор опустил голову и тихо прошептал:

- Она моя сестра.

- Что? Повтори, я глуховат.

- Она моя сестра! - резко вскинув подбородок, выкрикнул Илигор. И тут же пошатнулся от удара; кровь, хлынувшая носом, капнула на белую мантию и расплылась безобразным пятном. Илигор с удивлением дотронулся до лица и яростно сощурился.

- Щенок! - прорычал Мастер. - Да ты хоть понимаешь, сколько поставлено на карту?! Ты хоть понимаешь, сколько мы ее искали?!

- Мне нет до этого никакого дела! Я не стану жертвовать своей сестрой ради ваших делишек! Довольно и ее отца!

Глаза Мастера сверкнули серебром. Черные тени, клубившиеся по углам, потянулись к нему со всех сторон, окутывая серым туманом белоснежную мантию. Илигор сделал шаг назад и сосредоточился на силе: пусть другие терпят, он будет сражаться.

- Какая досада, - Лицо Мастера неожиданно разгладилось. Он сделал два шага вперед и, схватив Илигора за воротник, притянул к себе; так, что Илигору пришлось встать на носки. - А теперь слушай меня. Ты приведешь отродье Ульрика, эту девчонку, к нам, или твоя мать погибнет! Ты меня понял?!

- Нет, - Илигор побледнел. - Вы не посмеете!

- Посмотрим?

Мастер наклонил голову и, помедлив, развернулся. Мантия хлестнула по его ногам, тени расползлись по комнате и затаились в ожидании нового приказа.

- О, кстати! - Мастер дошел до стола и оглянулся. - Меня не толстит эта мантия?