Черная Химера

- Дай угадаю, ты мной ослеплена и потеряла дар речи? - спросил он. Но без всякой интонации, разве что с легкой грустью... но с чего бы ему грустить? Это, скорее, я должна.

- Зачем мы тебе? - без предисловий спросила я. Маг покачал головой.

- Конечно, нет. Полагаю, не ошибусь, если скажу, что ты ищешь мои слабые места, - маг коварно улыбнулся. - Их нет, знаешь ли.

- Ой-ой! Подумаешь, я уже одно нашла! Излишняя самоуверенность, - фыркнула я. - Ты не ответил на вопрос.

- А что я получу, если отвечу? - маг понизил голос до интимного шепота и чуть наклонился ко мне. Я отшатнулась.

- А что получу я, если не спрошу, а, Таннер? Клетку? - мой шепот интимным далеко не был. Ярость и ненависть порой сложно скрыть, а я даже не пыталась. Ролан выпрямился, пристально посмотрел в мои глаза и резко отвернулся.

- Думаешь, я не умею держать слово? - выдохнул он.

- Думаю, ты виртуозно не договариваешь! - злобно ответила я.

- А я думаю, это по твоей части!

- А мне плевать, что ты думаешь! Я хочу знать, что тебе от нас надо!

Бандит, возглавляющий наш маленький отряд, обернулся на мой громкий шепот и удивленно посмотрел на Ролана. Тот устало махнул рукой, - мол, все в порядке.

- Возможно, мне было скучно, кошка. - Таннер таинственно улыбнулся, справившись с раздражением за считанные мгновения. Жалость какая, я надеялась вывести его из себя. - Или мне захотелось помочь тебе. Может, Нирне? Или я дал вам шанс, как ты просила? - Голос внезапно стал жестким, и Таннер посмотрел на меня. В его глазах читались разочарование и досада. - Мне кажется, ты задаешь глупые вопросы. Сказала бы спасибо!

- Я не верю тебе, - упрямо сказала я.

- Потому что я темный маг?

- Именно.

- И что, тебе никогда не встречалось порядочных темных магов? - голос чуть заметно повысился, и я, уже готовая произнести "никогда", удивленно взглянула на Ролана. - Неужели, Лионна?

Судя по интонациям, вопрос с подвохом. Я проглотила слово "никогда" и промолчала: совру, если скажу, и Таннер, конечно, об этом догадается. Потому что порядочные темные маги, хоть и редкость, но встречаются. Я жива благодаря одному из них. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я встряхнула головой.

- Так зачем мы тебе? Ты ответишь? Почему тебе не узнать все, что нужно, в одиночку, а нас отправить, куда положено по закону? Это же проще, чем тащить двух воровок с собой, а?

- Во-первых, кое-кому так хочется под стражу? А во-вторых, - он улыбнулся, на этот раз холодно, - это не твое дело.

Могу ошибаться, - с этим магом не угадаешь, - но мне кажется, я, таки, его достала. Гордо выпрямившись, Таннер удалился от меня на безопасное расстояние.

Шейсов маг! Я нахмурилась и придержала лошадь, чтобы поравняться с Нирной. Сказать, что меня беспокоили планы Таннера, значит, не сказать ничего. Он что-то скрывает, ведет свою игру, в которой мне неизвестны ни правила, ни ставки. Что ему надо от нас?

Что ему надо от меня?

- Ты ему что-то сказала? - Нирна покосилась сначала на мага, потом на меня. В ее глазах зажглось любопытство.

- Да так...

- Что бы ты ему ни сказала, говори почаще. Мне кажется, он тогда сам от нас сбежит, - хмыкнула Нирна.

Вот было бы здорово!

Вскоре тропа вывела нас к большой площадке, где теснилось несколько домов. Целая деревушка! Похоже, именно здесь жила загадочная коллега Ролана, к которой ему так не хотелось ехать. А интересно, почему не хотелось?

Впрочем, какая мне разница? Возможность нормально покушать и понежиться в теплой постельке мигом выветрила из моей головы все сомнения и тревоги. Ура!

- Ну наконец-то приехали! - Я быстренько слезла с лошади.

- А кто сказал, что мы делаем привал, кошка? - Таннер недовольно сощурился, как и два следующих по пятам бандита. То есть наемника, если верить словам темного.

- Я сказала, - невозмутимо улыбнулась я.

Если я сейчас не поем и не высплюсь, рискую загрызть Таннера. В буквальном смысле. Держать оборотня впроголодь опасно для здоровья.

Хотя... может быть, это выход. Стать пантерой и забыть, что значит быть человеком. Волки часто выбирают этот путь - путь свободы от человеческих метаний, но и путь звериной жестокости. Я задумчиво облизала пересохшие губы. Однажды я чуть не выбрала дорогу зверя, но вовремя одумалась. Однако еще не поздно изменить решение.

- Так и быть, ради тебя, моя королева, я сделаю все, что угодно. Но, видишь ли, дом Лиссы чуть дальше.

Я очнулась и, смерив Таннера обиженным взглядом, залезла в седло.

Дом оказался мрачным, темным сараем на окраине деревни. Черные проемы окон недружелюбно высматривали жертв, да и вообще, сам дом напомнил мне чудовище, поджидающее путников в лесу. Ставни окон хлопали от резких порывов ветра, сероватый туман стелился по земле и, казалось, лошади увязли в призрачном дыме.

Моя лошадь дернулась, заржала и попятилась. Я положила ей руку на холку, успокаивая, но была с ней согласна. Что-то неправильное и зловещее в этом доме.

- Я передумала. Едем дальше. Я не устала.

- Зато я устал, - отрезал Таннер.