Чёрная книга Арды (издание 1995 г. в соавторстве)

Или это Валинор, он - в чертогах Мандоса, и тот, кто склоняется над ним - сам Владыка Судеб... кто знает, каким он видится бесприютной душе... но разве может быть больно... или это - только память о боли, которой уже нет... да, должно быть, она уходит не сразу...

- Намо...

Губы не слушаются. Голоса - нет.

- Лежи. Лежи спокойно.

- Я... умер?..

- Ты не умрешь.

Да, конечно... душа ведь не может умереть... смертно только тело... он уже не умрет... вот и боль уходит...

Он из последних сил удерживался на зыбкой грани сознания, не отводя взгляда от этих глаз, словно пытаясь разглядеть в них свою судьбу, а тьма окутывала его, и эти глаза стали двумя скорбными звездами во тьме - он поднимался к этим звездам - вверх, вверх, словно на крыльях - вверх...

Открыть глаза... как же тяжело открыть глаза...

- Ты очнулся, Элда?

Нет, не тот голос, не тот... И резковатый гортанный выговор незнакомый.

Человек.

- Что со мной? Где я?

- Ты был тяжело ранен, - участливо пояснил человек. - А где ты... может, сейчас тебе лучше и не знать.

Черноволосый, кареглазый, смуглый. Широкоскулое лицо. Не из Эдайн, это ясно. И одежды - черные.

- Я помню. Был бой, - Эльф нахмурился, пытаясь вспомнить. - Орки. Потом - какие-то люди. В черном. Потом - вспышка, как молния. Потом... не помню.

- Ты был ранен, - повторил человек. - Тебя подобрали, привезли сюда. Лечили.

- Значит, я не... умирал?

- Умер бы, - скупо усмехнулся человек. - Во-время успели.

- Кто лечил? Почему? И где я? - допытывался Эльф.

- У вас что, с ранеными по-другому поступают? Хорошо, ну, Аст Ахэ называется место, где ты находишься. И - что?

- Не понимаю. Никогда не слышал.

- Ну да, - на этот раз усмешка вышла горькой, - вы называете иначе.

- И как же?

Человек задумался, потом спросил:

- Хочешь увидеть того, кто тебя лечил?

- Конечно!

"Ну, наконец хоть что-то прояснится!.."

- Идем, - пожал плечами человек. - Думаю, встать ты уже сможешь.

- Скажи хоть, давно я здесь?

- Дней десять... - человек в раздумье потер подбородок. - Может, и не стоит так сразу... ну, да ладно. Пошли.

За одно он готов был поручиться - за то, что никогда здесь не бывал. Люди, попадавшиеся по дороге - все в черном, некоторые - при оружии, почтительно кланялись его сопровождающему. Высокий ранг, должно быть, или высокий род. По внешности, однако, незаметно. Но где же такое может быть?..

Мысль в голову приходила только одна, но он гнал ее прочь - вздор, даже детям известно, что там - совсем другое... Так что же тогда?..

...Сначала он увидел - глаза, и только потом рассмотрел - лицо. И пришел в ужас. Он не позволял себе верить - но только один мог выглядеть так. Но ведь не может же этого быть!

- Эдрахил?

Тот же голос... Великие Валар, но как же...

Он пошатнулся.

- Сядь.

Он не заметил, кто пододвинул ему резное невысокое кресло; ноги подкосились. Близко-близко - невероятные светлые глаза.

- Узнал? Не надо бы тебе... Так и считал бы меня Владыкой Судеб и думал бы, что все это тебе померещилось.

- Ангамандо... - сдавлено.

- Так вы и называете. Тяжело? Хотел бы уйти отсюда?

Эльф кивнул, потянув ворот рубахи.

- Финарато примет тебя, - задумчиво сказал ясноглазый. - Что ж... взамен я попрошу только об одном.

- Что?.. - Эдрахил не узнавал собственного голоса.

- Ты должен дать клятву не поднимать оружия против Людей Севера. Против Твердыни.

Эльф замотал головой:

- Я... клянусь, что убью любого Орка...

- Я разве говорил об Орках? - с мягкой настойчивостью перебил ясноглазый. - Я говорил о Людях. О тех, кто тебя спас, кто выходил тебя.

- А... ты? - Эльф и сам точно не знал, о чем спрашивает.

- Я только раны залечил. Я не тороплю; конечно, ты должен обдумать все. Захочешь - останешься. Дашь клятву - иди с миром.

- Остаться... рабом твоим?

Ясноглазый пожал плечами:

- Глупости. Одним из нас.

- Воевать... против... своего народа? Ты понимаешь, что предлагаешь мне?!

- Здесь не только воины. Книжники, целители, менестрели, мастера камня и металла, звездочеты...

"Какая-то ловушка, что ли? Не понимаю..."

- Подумай. Что бы ты ни ответил, за жизнь свою можешь не тревожиться. И пыток, - усмехнулся криво, - здесь нет.

- Я... подумаю, - трудно выговорил Эльф.

- ...Я не нарушил верности тебе! Я клялся не поднимать меча против Людей и против... Прости. Против - него. Я не смог бы. Даже если бы не было клятвы. Он ведь лечил меня, понимаешь, король... Впрочем, я и сам почти ничего не понимаю. А Орки... я дрался с ними, ты видел сам. Может, я и отступник. А может, мы просто слишком мало знаем. Я думал - он лжет. Не понимал только, зачем; ведь мог убить меня сразу. Или - знаешь ведь, что говорят: чары, воля, подчиненная его воле... А потом как-то вдруг понял он не лгал, и воля моя свободна. Я не нарушу той клятвы не потому, что околдован: потому, что это было бы подлостью.

- Зачем ты мне это рассказал? - Финрод был в задумчивости. - Ведь мог бы и дальше молчать.

- Ты - мой король. Мы, быть может, идем на смерть, и ты должен знать, кто встанет рядом с тобой в бою.

- Странно... - тихо сказал Финрод; и повторил: - Странно...