Бебель в начале своей политической карьеры примыкал к крайне левому крылу либералов, а в 1865 г. под влиянием В. Либкнехта (отца Карла Либкнехта) переходит на позиции революционного марксизма. В 1869 г., на съезде в Эйзенахе, Бебель вместе с В. Либкнехтом организует германскую социал-демократическую партию, которой он руководит до конца жизни.
Социал-демократическая рабочая партия Германии под водительством Бебеля до конца XIX в. способствовала реализации идей всемирной коммунистической революции. Бебель выступал в поддержку Парижской Коммуны. В 1867 г. был впервые избран в германский Рейхстаг и потом неизменно переизбирался депутатом вплоть до самой кончины. Во время франко-прусской войны Бебель как и Либкнехт, воздержался от голосования в пользу военного займа, а после провозглашения во Франции республики голосовал против займов и протестовал против аннексии Эльзас-Лотарингии. Он был приговорен в 1872 году к двум годам тюрьмы по обвинению в государственной измене, подвергался репрессиям много раз и провел в общей сложности 6 лет в заключении. Будучи самым влиятельным вождем II интернационала, неоднократно подавлял «крамолу» в его рядах. В период действия исключительного закона против социалистов (1878–1890 гг.) Бебель укреплял партию в подполье.
В германском и международном рабочем движении Бебель отстаивал ортодоксально-марксистскую линию. Он написал несколько литературных произведений, из которых наибольшим успехом пользовалась книга «Женщина и социализм».
Бебеля высоко оценивал Ленин считавший, что он опытный политик, чуткий к запросам революционной борьбы социалист пользующийся авторитетом в международном рабочем движении. Благодаря такой оценке, на карте нашей родины появились названия, связанные с именем Бебеля. В Москве есть три улицы Бебеля.
Вильгельм Пик
Вильгельм Пик (1876–1960) был сыном личного кучера семьи ландсрата. Отец отдал его учиться на столяра. А до этого Вилли посещал народную школу. Напротив школы была тюрьма и Вилли часто глазел на арестантов — воров, смутьянов, убийц. «Держись от них подальше!» — твердили юноше отец и учителя. Но его тянуло к ним.
По окончании профобучения молодой столяр-подмастерье отправился искать работу. На дороге встретился ему попутчик, такой же подмастерье-горшечник. Он-то и сбил парня с пути. Не успев стать рабочим, Вилли примкнул к профсоюзу деревообделочников, платившему бродячим подмастерьям по два пфеннига за пройденный километр с тем, чтобы они привлекали встречных в члены профсоюза. Он вступил в рабочий певческий кружок, а затем и в социал-демократическую партию.
В 1895 г. в Марбурге, где великий богослов Лютер спорил с Цвингли, предрекая победу капитализма, атеист Вилли приобщился к учению, обещавшему капитализм похоронить. Через четыре года его избирают руководителем районной парторганизации г. Бремена. Здесь Пик задержался на целых 14 лет. В 1904 году он участвовал в съезде СДПГ под руководством Бебеля, Либкнехта, Цеткин. Раздавались призывы к беспорядкам, возбуждались низменные инстинкты. Умеренные призывали к примирению классов, но их шельмовали радикалы. Последним в 1906 году удалось прибрать к рукам местную газету «Бремер Бюргер Цайтунг» и красная пропаганда обрела новые возможности. Широко освещался русский опыт пресненских нападений на полицию и войска.
Летом 1906 года Пик добился выдвижения на освобожденную (платную) должность — стал секретарем городской парторганизации. «В руках Пика сосредоточились все организационные нити, в своей работе он расставлял акценты в духе радикалов и в их пользу» — пишет немецкий историк К. Э. Моринг. На съезде в Нюрнберге в 1908 г. Пик рьяно защищает от «умеренных» Розу Люксембург — уже тогда прослывшую «кровавой» за призывы к убийствам классовых врагов. В 1910 г. его выдвигают в секретариат СДПГ заведовать образованием.
Настал 1914 год, ура-патриотизм охватил и социалистов. Фракция СДПГ в Рейхстаге одобрила военные кредиты. Большинство призывало к гражданскому миру перед лицом врага. А Пик с радикалами, по примеру большевиков, требовали мировую войну превратить в гражданскую: «Главный враг — в собственной стране!»
Пику удалось сагитировать 2000 женщин на антиправительственные беспорядки перед Рейхстагом. За это его сначала посадили в тюрьму Моабит, затем хотели отправить на фронт, но Пик пристроился телефонистом. В июле 1917-го за отказ отправиться на фронт он получает срок — полтора года тюрьмы, но друзья-адвокаты добиваются оправдательного приговора. Пик вместе с сыном скрывается в Амстердаме, распространяя подрывной журнал «Борьба».