Черная книга из 5 «А»

– Вот, значит, как, да? – Артем протянул руку к толстому мотку паутины, напоминающему канат. – Тогда получай!

Огонь мгновенно охватил серую веревку и пополз по ней, протягивая оранжевые клешни к пауку. Восьминогая тварь издала странный шипящий звук и метнулась прочь.

– Ага, испугался! – Артем торжествующе хохотнул и снова дернул Пышкину за руку. – Поднимайся! Давай прогоним этого монстра до самого чердака.

– Веня живет на седьмом этаже, – напомнила Маша.

– Тогда хотя бы дотуда. Пусть Сундуков забирает свое животное – нечего ему бегать без намордника.

Однако, когда Пышкина наконец встала, паука и след простыл. Ребятам тоже нужно было поторопиться. Огонь, потерявший из виду врага, бросился пожирать паутину, облепившую все вокруг. В подъезде становилось жарко.

– Здесь! – Поднявшись на седьмой этаж, Маша указала на дверь с облупившимся номером 112.

Артем нажал на кнопку звонка, потом опомнился и начал колотить в дверь кулаками.

– Откройте!

– Может… с ними надо говорить вежливее? – кашляя, предположила Пышкина.

Артем и сам понимал, что совершает ошибку, вламываясь к колдуну как к себе домой. Впрочем, у него не было времени подбирать приличные слова и расшаркиваться на пороге. Лестничную клетку заполонило дымом. Огонь хищно подкрадывался к ребятам, сверкая оранжевой спиной, как бенгальский тигр.

Пышкина неразборчиво пискнула и тоже бросилась к двери.

– Веня, открой, пожалуйста! Нам очень нужно с тобой поговорить!

– Бесполезно, – буркнул Артем. – Он, наверное, отправился в какое-то другое место – может, книжный магазин грабить. Или остался в школе. Зря мы пришли сюда…

Он прислонился к двери, наблюдая за приближающимися к ним языками пламени. Мысли в его голове лихорадочно подпрыгивали, опережая одна другую. Что делать дальше? Бежать следом за пауком на чердак? Или пробовать прорываться сквозь огонь? А как же пожарная лестница? Должна же она быть в этом доме – хотя бы самая завалящая!

Пышкина что-то сказала, но Артем опять не услышал. В его сознании осталось только одно слово: «Выход». Им срочно нужно убираться отсюда!

Словно в ответ на его мысленные просьбы, дверь наконец открылась – та самая, что вела в квартиру Сундукова.

Артем потерял равновесие и упал на спину. Веня смотрел на него сверху вниз и выглядел не слишком дружелюбным.

– Заходите. Или заползайте, если вам так удобнее. Гости дорогие…

Глзвз 19 Царский подарок

Артем кое-как поднялся на ноги и, подталкиваемый Пышкиной, шагнул в коридор. За его спиной щелкнул замок. Звук был отнюдь не успокаивающим. У Артема возникло ощущение, что они добровольно заперли себя в клетке с тигром.

Отличник, сложив руки на груди, молча смотрел на них. Его глаза по-прежнему тускло мерцали красным, как у паука. Артем подумал, что Сундуков, наверное, не зажигал свет именно потому, что ему со своими прожекторами и так все видно. К чему платить за электричество?

Артем и Пышкина смотрели друг на друга, не зная, как начать разговор. Маша нашлась первой.

– Вот твоя книжка. – Выступив вперед, она робко протянула отличнику его задачник.

Артем и не подозревал, что она до сих пор таскала эту книженцию с собой. Вот только вид у Вениного сокровища был так себе: мокрые страницы, выгнувшаяся от воды обложка… Артем сжался, представляя, в какую ярость впадет отличник, когда увидит, во что превратился его фолиант.

Сундуков взял книгу в руки и уставился на нее с таким удивлением, что стало ясно: увидеть свой задачник еще раз он не надеялся.

– Она, правда, намокла, – пробормотала Пышкина едва слышно, – но, думаю, когда высохнет, ее все еще можно будет читать. Или, если хочешь, мы купим тебе новую.

Отличник спрятал задачник за спину, будто опасаясь, что ребята его отнимут, и покачал головой.

– Мне не нужно другой. Я еще не решил эти задачки.

В прихожей снова воцарилось неловкое молчание. Артему показалось, что их с Пышкиной вот-вот попросят убираться из квартиры.

– Ну же! – Маша сжала его руку. – Говори, что хотел.

Артем замялся. Он собирался извиниться перед Веней, так? А какими словами? И вообще, поверит ему отличник или поднимет на смех?

– Сундуков, я это… хотел извиниться, – пробормотал он, разглядывая потертый линолеум на полу. – За то, что сказал в магазине про твоего дедушку. И вообще…

Сундуков словно воды в рот набрал. Пышкина толкнула Артема.

– Продолжай!

Продолжать? А что еще он мог сказать? Объяснить, что Сундуков первым начал всю эту заварушку, сдав его на контрольной?

Артем задумчиво потер подбородок и с изумлением отдернул ладонь от лица. За прошедшее утро его борода отросла на несколько сантиметров и теперь на ощупь напоминала щетку для обуви.

– Могу предложить бритву, – без всяких эмоций произнес Веня.

Артем испытал легкий укол раздражения, но сдержался. Грубить колдуну – не самая лучшая идея, даже если именно он и был причиной бороды, скрипучих коленей и седой головы.