К непосредственным участникам убийств мирных граждан и военнопленных применялись статьи 58-1 и 58-3 Уголовного кодекса РСФСР или соответствующие статьи УК других союзных республик. Военно-полевые суды руководствовались Указом Президиума ВС СССР от 19 апреля 1943 г. В статье № 2 этого Указа говорилось, что вражеские солдаты, а также их пособники из местного населения, уличенные в совершении зверств против гражданских людей и пленных, караются смертной казнью через повешение.
— В Харькове
в 1943 году — повесили четырех приговоренных военных преступника на Базарной площади.— В Киеве
в 1946 году — 12 палачей были вздернуты на виселицах, установленных на центральной площади города — ныне «Майдан незалежности». Посмотреть на справедливое наказание пришло около 200 тыс. киевлян.— В Донецке
в 1947 году-суд приговорил 10 человек к 25 годам каторжных работ, остальных — к длительным срокам заключения. В 1947–1949 годах смертная казнь в СССР была отменена.Указ от 19 апреля 1943 года предусматривал для военных преступников смертную казнь через повешение или ссылку на каторжные работы. Он дал в руки правосудия действенное оружие для справедливого наказания как во время войны, так и после нее. Доказательной базой обвинения стали отчеты ЧГК по расследованию злодеяний нацистов и их пособников, свидетельские показания, а также протоколы допросов самих преступников. Факт злодеяния устанавливался в ходе следствия и непосредственно на суде квалифицированными экспертами и специалистами в соответствии с действовавшим уголовно-процессуальным законодательством.
Всего за 1943–1952 гг. по Указу от 19 апреля 1943 года были осуждены 81 780 человек, из них 24 069 иностранных военных преступников.
На Нюрнбергском процессе
(1945–1946 гг.) были осуждены главные нацистские военные преступники. Именно СССР настоял, чтобы это был именно открытый суд, а не скрытая ликвидация палачей. Смыслом трибунала стало желание справедливого возмездия тем лицам и организациям, которые уничтожили миллионы людей. Высшей целью Нюрнберга было искоренить нацизм и его идеологию, чтобы преступления против человечества и геноцид народов никогда не повторялись.В Нюрнберге были изучены тысячи документов, раскрывших детали создания концлагерей, убийств мирных граждан и военнопленных. Трибунал признал преступными организации: СС, СА, СД, гестапо, правительство, национал-социалистскую партию. Из 24 подсудимых к виселице были приговорены 12 чел. (в т. ч. заочно Борман); Геринг покончил жизнь самоубийством за 3 часа до казни.
В последующем состоялось еще 12 судебных процессов над нацистскими деятелями масштаба поменьше — «малых Нюрнбергов». К смертной казни было приговорено 24 палача, 20 — к пожизненному заключению, остальные к длительным срокам заключения.
После войны продолжались аресты пособников нацистов и суды над военными преступниками, в том числе над бывшими карателями, убийцами, предателями собственного народа. Они, как правило, проходили в тех местах, где были совершены их злодеяния.
В 1945 году за предательство и пособничество в СССР было арестовано более 50 тыс. человек; всего за 1945–1953 годы — более 160 тыс. Большая часть из них во время войны служила в нацистских формированиях, а после войны перебралась в банды националистов в Прибалтике и на Западной Украине. Руководящий состав и основные палачи этого зверинца приговаривались к расстрелу, остальные получали длительные сроки — в основном по 20–25 лет. Их отправляли на каторжные работы в сибирские рудники, на Колыму, в Воркуту и другие «места отдыха» для подобных лиц.
Охотой на военных преступников в основном занимались органы безопасности СССР: «Смерш», Министерство госбезопасности (МГБ), затем КГБ. В 1960-1970-х годах было поймано и осуждено на закрытых процессах множество иуд. Счет идет на тысячи. Известно, что уже спустя 40 лет после войны — с 1981 по 1986 год — в СССР были проведены суды над 60 бывшими карателями-коллаборационистами.
Часто возмездие настигало душегубов спустя десятилетия после войны. Григорий Васюра — один из украинских палачей белорусской деревни Хатынь — был расстрелян по суду в Минске только в 1987 году. Этого изверга боялись даже собственные подельники из 118-го украинского полицейского батальона. Однажды Васюра просто схватил за воротник маленького ребенка, пытавшегося взять еду, и застрелил его в упор. Он лично избивал, а затем расстреливал сослуживцев, решивших сдаться в плен. После войны Васюра сидел в лагере за сотрудничество с оккупантами, но сумел скрыть свои главные преступления. Вышел по амнистии в 1950-х годах. Имел большой дом, семью, почетные грамоты, пока КГБ не обнаружило документы о его деяниях в качестве палача. Судебное дело на Васюру составило 14 томов, показания дали 26 свидетелей. Суд приговорил его как пособника немецко-фашистских захватчиков к смертной казни. Могилы у него нет.