16 марта 2014 год в Крыму и Севастополе был проведен референдум о их дальнейшей судьбе. Подавляющее большинство проголосовало за воссоединение с Россией. 18 марта Крым и Севастополь воссоединились с Российской Федерацией.
Не признали легитимность новых киевских властей и регионы на юго-востоке страны. В Донецкой и Луганской областях состоялись референдумы об их статусе. 12 мая 2014 года Донецкая и Луганская Народные Республики провозгласили себя суверенными государствами.
Как бы в насмешку украинские неонацисты окрестили карательную операцию против жителей Донбасса «антитеррористической» — АТО. В реальности, против мирных людей — женщин, детей, стариков — стали совершаться убийства, масштабные акты насилия и многочисленные военные преступления. Ополченцы Донбасса и российские военнослужащие, захваченные в плен, подверглись истязаниям. Боевики украинских националистических батальонов и военнослужащие ВСУ действуют также, как нацисты в годы Великой Отечественной войны.
Украинским боевикам не удалось сломить волю народа Донбасса жить по своим законам и совести. ВСУ и националисты понесли большие потери и отступили с части территории ДНР и ЛНР. Однако значительная территория Донбасса продолжала оставаться оккупированной киевским режимом. Одновременно США и Евросоюз накачивали националистов оружием, обучали их убивать людей. На Украину прибывали западные военные инструкторы. Обстрелы городов и сел Донбасса с украинской стороны не прекращались. За 2014–2022 годы в ДНР и ЛНР от них погибло более 8 тыс. мирных жителей — женщин, детей, стариков.
Западные страны к началу 2022 года выпестовали на Украине неонацистский режим, стремящийся военным путем расправиться с Донбассом и провести фильтрацию населения по расистским стандартам. Попытки Москвы добиться твердых гарантий исполнения Минских соглашений о прекращении огня и проведении референдума о статусе ДНР и ЛНР грубо попирались Киевом. Лидеры ФРГ и Франции в последствии открыто признались, что минские договоренности были для нихлишь прикрытием, чтобы «дать Украине время» перевооружиться. Они не собирались их исполнять.
Напротив, шла подготовка территории Украины для включения ее в состав НАТО. На обращения России к руководству США и НАТО в конце 2021 года выработать пункты договора с гарантиями безопасности для Москвы, Запад ответил отказом. Плацдарм «Украина» для войны против России начал оформляться. На территории «незалежной» натовцы вели исследования по применению биологического оружия, наносили на карты военные базы, в т. ч. ракетные. Их устраивало, что подлетное время американской ракеты от Харькова до Москвы — 7-10 минут. А что будет потом с населением Украины генералов НАТО не волновало.
В начале 2022 года напряжение на линии соприкосновения частей народной милиции ДНР и ЛHP с ВСУ обострилось до предела. Обстрелы Донбасса усилились. Киевский режим активно готовил наступление с целью задушить эти республики. Счет до начала новой карательной операции против Донецка и Луганска шел на дни. В связи с этим Президент России В.В. Путин 21 февраля 2022 года принял решение подписать документы о признании Донецкой и Луганской Народных Республик и заключении с ними Договора о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи. Захваченные в последствии трофейные документы подтвердили, что украинское командование готовило силовую зачистку Донбасса. Российское руководство не могло допустить повторения трагедии 1941 года, когда германские войска вторглись в СССР и нанесли в приграничных сражениях тяжелое поражение Красной Армии.
После признания Российской Федераций суверенитета Донецкой Народной Республики и Луганской Народной Республики украинские диверсанты 22 февраля 2022 г. на трассе «Донецк — Горловка» осуществили подрыв минно-взрывного устройства. В результате террористического акта погибли трое гражданских. ВСУ также нанесло интенсивный артиллерийский удар по территории ДНР и ЛHP. В течение дня были обстреляны также населенные пункты Петровское, Набережное, Безыменное, Богдановка, Павлополь, Новоласпа, Новая Марьевка, Белая Каменка, Доку-чаевск, Гольмовский, Озеряновка, Железная Балка, Васильевка, Пантелеймоновка, Коминтерново, Старомихайловка, Сосновское, Зайцево, Октябрь и др. ВСУ также обстреляли и ряд населенных пунктов Луганской Народной Республики: поселки городского типа Донецкий и Калиново, села Золотое-5, Сокольники, Нижнее Лозовое, Санжаровка, Веселая Гора и Желтое.
Россия должна была остановить агрессию, которую Запад развязал против нее руками киевского режима: «Мы не начинали никаких боевых действий, мы пытаемся их закончить, — подчеркнул В.В. Путин. — Эти боевые действия были начаты националистами на Украине в 2014 году, когда был совершен государственный переворот. С этого все началось». Именно поэтому 24 февраля 2022 года Президент России выступил с обращением к гражданам страны, в котором объявил о начале Специальной военной операции. Ее первоочередной целью являлась защита населения Донбасса.