Черная кровь

На зато мохнатые гиганты, которых шерсть спасала не только от зимних морозов, но и от летних кровососов, откармливались на высокой траве, быстро нагуливая жир. А следом за ними шли, скрываясь в траве, хищники, и среди них самый опасный среди зверей, двуногий, вооружённый не клыками, а разумом.

К скалам, где пряталось вражеское капище, путники благоразумно приближаться не стали. Кто знает, не ожидает ли там теперь засада. Да и боги чужие непредсказуемы: в прошлый раз отпустили с миром, а увидят другажды, могут и разгневаться на назойливых. Да и отдариваться нечем, незваные гости и сами без кремня бедствуют.

И всё же миновать скалы не удалось. Во время одного из переходов Ромар вдруг насторожился и шелестящим шёпотом спросил:

– Шапка где?

Таши прекрасно понимал, что волшебная шапочка создана для пользы, а не для красоты, но пересилить себя не мог и старался не носить её без дела. Натягивал на макушку по утрам, проверяя направление, а потом прятал в сумку. Там она лежала и сейчас.

– Быстро надевай! – приказал Ромар. – И что бы ни случилось, снимать не смей ни на минуту!

Таши рванул сумку, и через мгновение шапчонка уже сидела на макушке. Таши прислушался. Зловредный маг по-прежнему обитался в неведомых далях, за неделю они ничуть не приблизились к нему. И всё же казалось, будто мир кругом недобро изменился. Гудели мрачные голоса, самый воздух сгущался ненавистью, зоркие глаза следили с неба, и недруг шёл по следу, споро приближаясь и держа наготове оружие.

– Быстрей! – привычно скомандовал Ромар. – Опять бежать придётся. – И, оглянувшись на Таши, добавил: – Если нас всё-таки схватят, ты не вмешивайся. Потом выручишь.

– Вас схватят, а меня, что же, не тронут? – проскрежетал Таши, сдёргивая с плеча лук.

– А тебя не тронут, коли дурить не начнёшь.

Слова Ромара подтвердились немедленно, словно преследователи специально подгадали в эту минуту. Человек семь странно одетых и непривычно вооружённых появилось из древоподобных зарослей купыря. Один из них, наряженный в пушистую песцовую накидку, прокричал что-то, незнакомо растягивая слова, а остальные молча вскинули луки, подтверждая, что пришельцам лучше всего слушаться приказаний, даже если они их не понимают. Ромар, впрочем, не оплошал и здесь, потому что ответил охотникам за мамонтами на их тягучем языке.

Речь Ромара возымела действие, насторожённые луки чуть приспустились.

– Мы мирные путешественники, – произнёс Ромар на языке лесовиков, вероятно для того, чтобы Таши тоже понял, о чём идет речь. – Наш род обитает очень далеко, по ту сторону большого леса, вы знаете о нас, ибо покупаете наш кремень. Я думаю, двое беззащитных путников не могут быть опасны для таких могучих воинов и вы позволите нам продолжить путь.

– Вы не опасны для нас, – ответил старший из охотников, – но вы вторглись на наши земли, оскорбили наших богов и должны понести наказание.

– Ваши боги не оскорблены. Иначе как бы мы могли беспрепятственно идти по этой цветущей земле? Большой бог, стоящий в скалах, отпустил нас с миром.

– Не кощунствуй! – закричал старший. Он шагнул к Ромару, занося руку для удара. Ударить ему не позволил Таши. Он шагнул вперёд и перехватил руку, резко вывернув её.

Обладатель песцовой накидки вскрикнул, но и теперь не обратил на Таши никакого внимания. Он потряс вывихнутой рукой и зловеще протянул:

– Ты злой колдун! У тебя нет рук, но ты ударил меня.

Ромар бросил на Таши отчаянный взгляд, призывая его вести себя тихо, а потом ответил воинам, вновь вскинувшим луки:

– Не думал я, что гордые воины севера способны ударить калеку. Должно быть, ваши боги спасли честь рода, остановив бесчестную руку.

Один из охотников, с виду постарше остальных, негромко произнёс краткую фразу, лица окружающих сразу переменились, а главный воин нехорошо заулыбался и приказал:

– Ступай за нами. Сейчас мы узнаем, что скажут боги.

Ромар покорно наклонил голову и скороговоркой произнёс:

– Если придётся стрелять, то бери волшебный лук. Но всё же постарайся обойтись без крови.

Чужие воины плотно окружили Унику и Ромара, указав в направлении чуть видных вдали скал, скрывающих святилище. На Таши они по-прежнему не обращали внимания. Они видели его, но как бы не замечали, безразлично скользили по нему глазами, отодвигались в сторону, когда он подходил слишком близко, и тут же забывали о его присутствии.

Часа через три странная процессия достигла покрытых рисунками камней. Один из охотников тонко и пронзительно закричал, навстречу пришедшим вышло ещё несколько человек. В основном здесь были старики, двое из них, причудливо одетые, явно были волхвами.

Пленников вывели на площадку с идолами, поставили перед главным истуканом. Ромар поклонился деревянной фигуре, нараспев произнеся что-то.