Черная кровь

– Может, – строго прервала Йога. – Я вот, живу одна – и сам видишь, можется покуда. Так и он.

– Рассказывай, что о колдуне знаешь? – напрямую потребовал Ромар.

– А то же, что и все! – огрызнулась Йога. – Есть, мол в полуночных странах, за горами да за долами, неведомый волхв. Сидит он в пещере и на весь мир оттуда зрит. А дорога к пещере заговоренная, человеческой ноге туда пути нет. Но уж коли кто пройдет заговоренной тропой и в глаза колдуну посмотрит, тот может что угодно просить, отказа не будет. Это ты хотел услышать, мудрый Ромар?

– Хочу услышать, зачем ты эту сказку помянула, – тихо произнес Ромар.

– А затем, что не сказка это, а правда. Есть кто-то в полуночных горах. Зим тому пятнадцать матери ходили на север, искали, да ни с чем вернулись. Но колдовство там есть, это они за верное говорили. Усыпил их вражина при подходе, не пустил к своей пещере.

– Зачем ходили-то? – спросил Ромар.

– Помощи хотели спросить против вашей мужичьей власти. Затем и от рода ушли. Так и не нашли пещерника, но главное уяснили: не будет нам оттуда подмоги. Кто там сидит: зверь, человек али чудо подземное, но это не женщина. Женскую руку даже среди странных существ признать можно. Дело нехитрое, – Йога тряхнула пегими патлами и с вызовом спросила:

– Ну, что теперь скажешь?

– Ничего, – Ромар вздернул обрубками рук. – Дорогу выспрашивать буду.

А то дело старое, что о нем талдычить.

– Ишь, вьюн скользкий! – старуха вдруг улыбнулась, ощерив пару уцелевших черных зубов. – Дорогу ему… Ладно, расскажу дорогу. Только я сама там не бывала, так что не обессудь, ежели совру в чем. Отсюда пойдешь на полуночь. Дорога холмами идет, удобная, лес чистый. Только не шуми там, ну да сам знаешь, что в лесу с шумливыми бывает. Споро будешь идти, на третий день выйдешь к Болотищам. Место гиблое. Прежде текли реки, а потом туда пришла Слипь. Старается, бедняга, хочет земле прежний облик вернуть.

Там я уже не бывала, но и с холма на Болотища глядеть – жуть забирает. Да ты меня слушаешь ли?

– Ты говори, – успокоил Ромар, – мне дважды повторять не нужно.

– Болотища – хоть место мокрое, а стоит высоко; я ж говорю, прежде реки там были, а может – озера, теперь уж не понять. Потом опять малая толика холмов будет, камень там из земли выпирает, а за ним – великий дол.

Лес в нем нехоженый, местами, говорят, деревья так сплелись, что и ласка не проползет. А может – врут, матери-то прошли. Дорога там прямая: как выйдешь к долу, поднимись на крайний холм. Оттуда увидишь гору, в ясную погоду ее хорошо видать. Называется РытАя гора. Пещер в ней много, а в пещерах кости. Чьи кости – неведомо, среди живущих таких нет, ни людей, ни зверей, ни чудищ. На той горе матери долго быть не велели; только на вершину подняться. Оттуда видать другую гору. Имя у нее – БуйнАя гора.

Пещер там нет, а нечисти хватает. Сумеешь уцелеть – с вершины увидишь Полуночные горы. Туда тебе и дорога. А уж как там искать – сам смекай; матери дальше не прошли. Но ворожба там могучая. Сам посуди: бессонных матерей усыпить. Ведь еле ушли оттуда. Там я тебе ничем не помогу – своим умом доходи. И найдешь ли помощи, тоже не знаю. Но если не там, то больше негде.

– Спасибо тебе, – поклонился Ромар. – Постараемся справить дело как должно.

– Понял дорогу-то? – переспросила Йога.

– По-онял… – протянул Ромар. – Чего не понять… Вот пройти по этой дорожке – иное дело, а на словах понять не сложно.

Йога в задумчивости почесала бородавку под глазом, а потом, видно решившись, произнесла:

– Ну да ладно… попробую вам еще пособить. Провожатого дам, – она зыркнула по лицам мгновенным взглядом и добавила:

– Сына пошлю.

– Сына?.. – не сдержал удивления Ромар.

– Да, – подтвердила ведунья. – Все равно он вас уже соследил, захочет догнать, так не уйдете. Он где-то рядышком болтается, сейчас позову.

Йога по-особому засвистала сквозь зубы, скорее даже засипела что-то явно волшебное, потому что простым ухом этот звук и за полсотни шагов было бы не различить. Ответа тоже не последовало, но Йога зорко оглядела кусты и сказала:

– Идет, горюшко мое. Так и есть, вас высматривал, далеко не уходил.

А, да вот и он!

Раздвинув смородинные кусты, к избушке вышел парень. Был он молод, разве немногим постарше Таши, так что и волос на щеках еще не начал пробиваться. Ростом сын Йоги тоже не вышел, а тело было даже не тощим, а восково-прозрачным, словно не осень на дворе, а разгар весенних голодов.

Парень был бос, да и вся остальная одежка была у него не по погоде: подбитая ветром безрукавочка, распахнутая на впалой груди и потертые, мехом наружу, кожаные штаны. Голова не покрыта, руки пусты. Не то что оружия какого, но и легкой тростинки не было у него. Парень шел небрежной походочкой, приволакивая ноги и чуть ли не извиваясь при ходьбе по змеиному. Этаким шагом выходит в круг знатный на все селение танцор, лениво потягиваясь и изгибаясь, оглядывая собравшихся сонным взглядом, чтобы в следующее мгновение взорваться бешеной пляской.