Черная луна Мессалины

– Достойный преемник императорской власти находится здесь, рядом с нами! – улыбнулась Грату Мессалина. Десятки воспаленных глаз устремились на ее лицо. – Я говорю о мудром дядюшке Гая Калигулы, почтенном Тиберии Клавдии Друзе, прославившем свое имя научными трудами и беспременной скромностью!

– Да! Клавдий! – восторженно вскричал Луп.

– Клавдий – наш император! – подхватили преторианцы, устремляясь следом за Мессалиной, торопливо направившейся в Гермесову комнату.

Валерия вбежала в покои, где укрылся ее боязливый супруг, и, осмотревшись по сторонам, разочарованно пожала плечами. Клавдия там не было. Грат, точно ведомый какой-то силой, вдруг устремился в соседнюю солнечную галерею и радостно выкрикнул оттуда:

– Нашел! Вот он где притаился!

Вся толпа рванулась за ним. В числе последних проскользнула и Мессалина. Преторианец стоял у портьеры, отдернув тяжелую ткань в сторону, и радостно таращился на Клавдия, пребывавшего в полуобморочном состоянии от страха. Колени патриция подогнулись, и, чтобы не упасть, двумя руками дядя Калигулы опирался на золоченый подоконник. По лицу его пробегала судорога, рот беззвучно открывался и закрывался, хватая воздух – Клавдий силился что-то сказать, но язык не слушался его.

– Вот наш император! – наперебой зашумели воины.

Валерия с замиранием сердца смотрела, как мятежники, не помня себя от радости, подхватили обезумевшего от ужаса Клавдия на руки и понесли из дворца к народу. Мечта ее исполнилась – теперь она императрица!

Москва, 199… год

От Цацкеля я могла ожидать всего, чего угодно, но только не угона «Жигулей». Растерянно озираясь по сторонам и не понимая, что делать, я вдруг увидела подвозившего меня таксиста. Парень размашисто шагал от гастронома к своей белой «Волге», помахивая пакетом с покупками.

– Скорее! – на бегу прокричала я. – Едем за той зеленой «пятеркой»!

– Что за спешка? За рулем твой муж? – добродушно заулыбался таксист, открывая машину.

– Муж, муж, поехали!

Я уселась на переднее пассажирское сиденье и настойчиво теребила таксиста за рукав, не спуская глаз с его насмешливого лица.

– А чего ж сапоги купить жене не может? – продолжая давешний разговор, иронизировал водитель, трогаясь с места.

– Такой вот муж! – со злостью выдохнула я, наблюдая в окно, как мимо проносятся стены уже ставшей родной «Эротики» и приближается зеленый корпус «Жигулей».

– Дуры вы, бабы! – Снисходительный голос таксиста выводил из себя, но приходилось поддакивать и улыбаться.

Мы ехали как пришитые за «пятеркой», и, глядя на то и дело вспыхивающие и гаснущие стоп-огни «Жигулей», я готова была согласиться с чем угодно, только бы парень меня не высадил.

– Где глаза твои были, когда замуж шла за такого пингвина?

Точно! Вот кого мне напоминает Цацкель. Человек-пингвин! За что мне это наказание? Есть такие люди, они вроде и не злые, но все, что они делают, – полная глупость. Желательно от них держаться подальше, но, как правило, отделаться от этих деятелей бывает крайне затруднительно. Они кипучи и назойливы. Их в дверь – они в окно. Они все знают, все подмечают, все слышат и мотают на ус. Из самых добрых побуждений воруют ключи и визитки. И садятся за руль чужой машины, не умея водить.

– Водить-то хоть умеет? – осведомился таксист.

– Простите, что?

– Да твой пингвин такие кульбиты выделывает, что страшно смотреть, – усмехнулся он. – А раньше, спрашиваю, водил?

– Немного, – уклончиво откликнулась я, пряча глаза.