Черная луна Мессалины

Он замолчал, склонив голову набок, как внимательно слушающая птица. Не отвечая, я смотрела на собеседника таким взглядом, что и без слов все было понятно, и он с горечью вздохнул:

– То-то и оно! А вот ваш дядя мне кажется человеком надежным. Чтобы получить музейный экспонат, вы прикрывались его именем, и в сложившейся ситуации он просто обязан узнать о неприятности, которая приключилась с гребнем. Сдается мне, господин Левин проявит больше интереса к розыскам. И уж конечно, поможет с книгой.

– Поверьте, это лишнее, – сухо сказала я. – Не стоит беспокоить занятого человека.

– Ну, это не вам решать, – хмуро буркнул бывший сотрудник музея. – Вы знаете, – Цацкель вдруг подался вперед и понизил голос, точно хотел сообщить мне очень важный секрет и боялся, что его услышат посторонние, – в одной из древних иудейских инкунабул я прочитал о хранителях реликвий Лилит. И мне в последнее время кажется, что я один из них, а все вокруг узнали об этом и только и делают, что ставят мне палки в колеса.

– Это паранойя, усугубленная пассионарным складом характера, – отрезала я. – Вы тяжело больны, уважаемый Николай Аронович. Вам надобно лечиться.

– Как грубо, Елена! – отшатнулся Цацкель, как будто его ударили по лицу. Но тут же требовательно проговорил: – И все-таки пойдемте, я должен посмотреть.

– Посмотреть что? – Я очень устала от его чудачеств. – Серьезно говорю – оставьте меня в покое. Я обращусь в милицию.

Но он не слушал. Достав из кармана плаща прямоугольные воротца из алюминиевой проволоки, Цацкель ухватил приспособление за одну из ножек, вытянул руку с самодельным прибором и обошел мои «Жигули» по часовой стрелке. Отчаявшись достучаться до его разума, я терпеливо ждала, чем закончится обход. И вот, завершив круг почета, исследователь окинул меня победоносным взглядом и важно сообщил, пряча рамку обратно в карман:

– Далеко вы не уедете. Пробьете колесо. Лучше оставьте машину здесь и поезжайте на метро. Это я вам говорю как экстрасенс. Я к метро. Вы со мной? Думаю, будет лучше, если Роману Левину меня представите вы сами.

– Идите один, – махнула я перчатками. – Мне нужно позвонить.

Кинув раздраженный взгляд на посиневшего от холода толстяка, я сунула перчатки в сумку и направилась к стоящему на углу таксофону. Достав из кошелька монетку, опустила ее в аппарат и, прижав к уху ледяной пластик трубки, набрала домашний номер. На звонок ответила мама.

– Ма, привет. – Я старалась казаться веселой, но, думаю, у меня не слишком получилось. – Роман дома?

– Очень хорошо, Лен, что ты позвонила, – обрадовалась мать. – Рома где-то задерживается, а в доме ни крошки хлеба. Купи пару батончиков и половинку «Бородинского». «Столичный» не бери, его у нас плохо едят. Можешь взять какой-нибудь тортик, только не «Сказку» и не «Сюрприз». Лучше всего «Киевский» или «Полет». На худой конец, купи «Птичье молоко».

– Да, мам, я поняла. Когда Рома придет, скажи, что он мне очень нужен. Пусть обязательно меня дождется.

От нехорошего предчувствия похолодело в животе. Нажав на рычаг таксофона, я вынула из кошелька новую монетку и набрала номер пейджингового оператора, зная, что дядя никогда не расстается с пейджером.

– Будьте добры, для абонента двадцать шесть семнадцать.

– Говорите, – любезно отозвался женский голос в трубке.

– Рома, ни в коем случае не разговаривай с человеком в болоньевом плаще! Его зовут Николай Цацкель, он психически болен и крайне опасен.

– Все?

– Да.

– Сообщение отправлено.

– Сделайте любезность, повторите три раза с интервалом в пять минут, – попросила я, прежде чем дать отбой.

Распахнув дверцу телефонной будки и выдыхая клубы пара в морозный воздух, я вернулась к машине. Уселась за руль, повернула ключ в замке зажигания и дала по газам. Проклятый Цацкель оказался прав. Стоило мне свернуть на Садовое кольцо, как моя «пятерочка» дернулась, накренилась на правый бок и покатилась на ободах. Не веря, что все получилось так, как говорил предсказатель, я съехала на обочину и остановилась за автобусной остановкой. Где-то внутри сидела подлая мыслишка, что Николай Аронович нарочно проколол колесо, чтобы наказать меня за недоверие и прослыть провидцем, но в памяти всплывало напряженное лицо Цацкеля, гипнотизировавшего фирменное такси, после чего «Московский извозчик» и в самом деле не смог сдвинуться с места. Может, зря я на него наговариваю и экстрасенс в самом деле обладает некими паранормальными способностями? Но мне-то от этого не легче.

Как бы то ни было, с образовавшейся проблемой нужно было что-то делать, и я принялась ее решать. Менять колесо «Жигулей» – это занятие не для слабонервных. А менять колесо «Жигулей» на промозглом зимнем ветру – и подавно безумие. Руки стыли в ледяной каше, налипшей на шины, болты отказывались подчиняться ключу. Остановившийся рядом жалостливый водитель «рафика» справился с болтами гораздо лучше меня. Он провозился с колесом каких-то полчаса, я бы не одолела их и за два. Дома я оказалась лишь поздним вечером. Открыла дверь и налетела на матушку. Мама ходила по квартире, ломая руки.